近日在线出版的《自然—生物技术》报道了一种利用干细胞制造出大量可杀死小鼠体内肿瘤细胞的人免疫细胞的技术。该技术或能让癌症免疫疗法这种通过激活免疫系统来消灭肿瘤的治疗方法更容易获得实施。

大多数癌症免疫疗法需要从病人血液中分离出T细胞这种免疫细胞。但是，能够杀死特定肿瘤细胞而不伤害正常细胞的T细胞的数量非常少，于是问题就变成：如何大批量生产出这种细胞。先前研究显示，要么对T细胞进行改造，来表达肿瘤特异性受体，要么利用重编程技术生长出大量T细胞。  

现在，Michel Sadelain等人将上述方法结合起来，生长出大量的肿瘤识别T细胞，并证明了其对小鼠体内肿瘤的控制作用。研究人员首先将健康人血液中的T细胞分离出少量，将其重编程为干细胞并改造让其表达肿瘤特异性受体。经过严格改造，这些干细胞重新获得了原始T细胞的性质，数量也有很大增加，最后研究人员将改造后的细胞注入患肿瘤小鼠体内。他们发现该实验室培养的T细胞抑制住了小鼠肿瘤的生长，效果与从同一人源血液中分离并经过改造来表达肿瘤特异性受体的天然T细胞的作用相似。如果该技术能够转化应用于临床，将有更多的病人能够采用这种癌症免疫疗法。