控制生理节奏的基因与药物成瘾有关

        德克萨斯州大学西南医学中心的研究人员发现调节身体重要生物时钟的基因还可能在药物成瘾过程中扮演关键的角色。这项研究的结果目前已经可以在Proceedings of the National Academy of Sciences的网络版上。

        这种时钟基因不但控制身体的生理节奏——包括睡觉和清醒、体温、激素水平、血压和心脏活动，而且它还是大脑奖赏系统的一个关键的调节因子。

        德州大学的研究人员通过小鼠实验揭示出这种时钟基因能调节对可卡因的奖赏反应，这暗示着人体中也发生着相似的过程。

        多巴胺是一种与大脑“愉悦系统”有关的神经递质。在研究中，缺失时钟基因的小鼠被注射了可卡因。结果发现这些小鼠不但生理节奏出现了问题，而且发现与对照组小鼠相比，可卡因产生了更多的奖赏：它们更加倾向于呆在给药的地方。

        此外，时钟缺陷小鼠比对照小鼠产生更多的多巴胺——这意味着这种控制生理节奏的基因还是大脑奖赏系统的一个关键调节因子，而且可能影响到药物如可卡因的成瘾特性（记者杨淑娟）。

        德州大学西南医学中心的研究人员发现，负责调节人体生物钟的基因可能是导致人药物成瘾的重要因素。这种生物钟基因不仅仅控制人身体的昼夜节律、体温、荷尔蒙水平、血压和心脏活动，还有可能是大脑反馈系统的调节者。

        德州大学的研究人员试验发现，在老鼠中，生物钟基因调节老鼠对可卡因的反应，这就预示者同样的情况也会发生在人类身上。德州大学西南医学中心的精神病学助教，也是该项研究的主要参与者麦凯伦博士说：“我们发现生物钟基因并不仅仅调节人的睡眠系统，而且参与了对毒品反应的调节。这种基因通过对多巴胺的路径产生作用而完成上述调节工作”。

        多巴胺是一种与大脑“快乐系统”紧密联系的神经传递素，使人可以从某种活动中获得情感。根据对诸如食品、性欲和毒品的反应经验，多巴胺会自然地释放出来。在这次试验中，研究人员将可卡因注入缺乏生物钟基因的老鼠体内。这些老鼠不仅会遇到生物钟紊乱的问题－－睡眠时间比以前缩短，并且变得过度亢奋；这些老鼠对卡可因的反应比那些体内不缺乏生物钟基因的老鼠的反应要强烈的多。

        另外，缺乏生物钟基因的老鼠体内会产生比正常情况多的多巴胺，这也就说明了控制生理节律的基因是大脑反应系统的主要调节者，会对诸如可卡因之类毒品的成瘾产生影响。麦凯伦博士说：“我们对老鼠大脑内的多巴胺细胞进行了跟踪，并发现这些细胞分裂的更快，可以用爆裂来形容。与此同时，这也导致了不同寻常的大量多巴胺的释放。我们还发现，在接触了可卡因以后，老鼠体内产生了比正常情况更多的多巴胺。”

        内斯特勒博士说：“以往对生物钟的研究都集中在大脑的主起搏器上，处于大脑中被称作视交叉上核的位置。麦凯伦博士的新发现证明了生物钟作用于大脑的反应路径。下一步将对生物钟及与人类药物成瘾相关的基因进行检测。” (责任编辑：泉水)

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