2013年9月5日发表在美国《公共科学图书馆－遗传学》（PLoS Genetics）的一项针对酶母的研究发现，咖啡和啤酒对其基因组端粒长度的影响是相反的，咖啡会缩短基因组端粒的长度，而啤酒则会增加基因组端粒长度。这是第一次发现环境因素是如何改变端粒长度的研究，其成果有益于预防和治疗与端粒相关的人类疾病，如衰老和癌症。

端粒处于DNA的末端，由DNA和蛋白质组成，它能确保DNA双链能正确地复制和修复，然而每一次细胞分裂染色体的复制都会缩短端粒，端粒太短最终会使细胞死亡，只有胚胎细胞和癌细胞能阻止这一过程。2004年研究人员发现情绪压力产生的细胞内自由基会缩短端粒。该研究是2004年研究的扩展，研究人员检测了不同环境因素产生的自由基对端粒长度的影响，但端粒长度并没有改变。随后继续用其他12种不同的环境压力刺激酵母，这些环境因素包括温度、pH值和各种的药物和化学物质，结果显示这些对端粒长度也没有影响。但是，当用与浓咖啡中浓度相同的咖啡因，以及5%～7%的乙醇试验时，会相应地缩短和增加端粒长度。

为了解这其中的机制，研究人员检测了6 000株酵母，每株都有一个不同的失活基因，随后对其中有最长端粒和最短端粒的酵母株进行基因检测，发现基因Rap1和Rif1是两个主要的因素。总体而言，有400个基因参与端粒长度的稳定性，他们组成的这一基因网络对保持基因组稳定性非常重要，其中大部分基因也存在于人类基因组中。然而端粒长度和衰老或癌症的高度相关性还需要进一步证实。

游文娟 编译自http://www.sciencedaily.com/releases/2013/12/131205142127.htm