上海交通大学近日宣布，其研究人员从中国西双版纳特有植物中发现了一种天然化合物，该化合物能够有效治疗帕金森病。帕金森病是一种常见的神经退行性疾病，全球超过600万患者受其困扰。多巴脱羧酶是治疗帕金森病的关键药物靶点蛋白。上海交通大学系统生物医学研究院吴方课题组与药学院张卫东课题组合作，通过构建新型高通量药物筛选模型，从西双版纳特有的卫矛属植物Euonymus glabra Roxb.中分离出一种结构全新的天然产物。该化合物具有独特的多巴胺二倍体结构，能够在体外和细胞水平上抑制多巴脱羧酶的活性，从而有效缓解帕金森症状。这一发现为多巴胺相关疾病的治疗和预防提供了新的候选药物和分子探针工具。

相关研究成果已发表在美国化学学会著名期刊《ACS Chemical Biology》上。人类从自然界植物中发现治疗药物有着悠久的历史和成功的经验。古代有“神农尝百草”发现多种药材，近代中国科学家陈克恢在协和医院从麻黄植物中提取出麻黄碱（常用感冒药的关键成分），美国科学家Wall和Wani从中国特有的喜树中发现了抗癌药物喜树碱。在交大这项研究成果之前，科学家已有近三十年未发现具有生物活性的特异性多巴脱羧酶抑制剂。