信息素受体V1R基因家族研究获重大发现

最近，我国旅美学者密歇根大学张建之教授领导的研究组与中国科学院昆明动物研究所施鹏博士和张亚平院士合作，在对信息素受体V1R基因家族的研究中取得重大发现。该研究成果已发表在刚出版的著名刊物《美国科学院院刊》上。

信息素是由动物分泌的化学物质，用于影响同种动物的行为；感觉信息素的器官叫做犁鼻器，是一个位于鼻中隔底部的软骨结构。通过位于犁鼻器中的信息素受体，动物可以感受来自其他个体所传递的信息，信息素受体由V1R和V2R两个基因超家族编码。我国科学家通过对目前可利用的哺乳动物基因组工作草图的分析，发现V1R基因家族的基因数目在哺乳动物中存在着巨大的差异。其中，在狗的基因组中只发现8个基因，而在小鼠中发现了187个V1R基因。这种差异达到了23倍之多。V1R基因家族是目前所知的，基因数目差异倍数最大的哺乳动物基因家族。这种惊人的差异主要是由快速的基因新生与消亡过程造成的。即：在食肉类和偶蹄类动物中多次发生丢失祖先V1R基因，而在啮类动物中却通过基因重复的形式产生了许多新基因。V1R基因家族在不同物种中的巨大差异可能反映了不同物种对信息素的感受能力的不同。此外，该研究结果还表明了V1R基因家族的大小和犁鼻器形态上的复杂程度紧密相关，提示着具有形态复杂的犁鼻器的物种可能也具有复杂的信息素传递系统。该研究结果不仅证明了哺乳动物的V1R基因家族惊人的多样性和快速的进化历程，还提醒着人们：当利用模式生物小鼠所获得的信息素知识推广、应用到其它的哺乳动物时，一定要慎重。由于这项工作的重要性，最近《美国科学院院刊》还为此发表了日内瓦大学Rodriguez教授的专题评论文章，介绍评述并肯定了这项研究成果。 (责任编辑：泉水)

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