海洋动物里谁个头最大？一份新的报告也许会刷新你的知识。一支由科学家和本科生组成的研究团队搜集各方数据，分析计算了25种海洋动物的大小。该项目团队长达69页的研究报告近日在线发表在新兴同行评议期刊《PeerJ》上。他们不仅优化了海洋动物体积的精确计算方法，也厘清了人们长久以来的一些误解。

研究选取了那些块头常常被媒体夸大的海洋动物，并根据数据完善情况又增加了一些新的大个子。最后的“阵容”几乎囊括了各个门类里的大块头，不仅包括鲸类，鲨鱼，乌贼等等有口皆碑的海洋巨兽，还有管虫、水母、蚌类、节肢动物等“非主流”选手。

论文涉及的25种大型海洋动物的相对大小示意图。在每一排的动物之间都有同比例的一个人类潜水员供参照。图中未标出纪录头衔的物种依次是：小头睡鲨，最大的极地鲨类；灰六鳃鲨，最大的六鳃鲨；大王酸浆鱿，最重的头足类；海象，第三大的鳍脚类；甘氏巨螯蟹，腿展最长的节肢动物；翻车鱼，最重的硬骨鱼；巨型管虫，最大的环节动物；加勒比巨桶海绵，最大的多孔动物；棱皮龟，最大的龟鳖类；越前水母，最重的水母；大砗磲，最大的双壳类；澳大利亚香螺，现存最大的腹足类；巨型等足虫，最大的等足虫。图片来源：Matthew Maxwell and Pablo Alvarez Vinagre at StudioAM 查看原图

根据报告内容，海底体长最大的动物应该是狮鬃水母（Cyanea capillata），蓝鲸（Balaenoptera musculus）和抹香鲸（Physeter macrocephalus）紧随其后。而常被传为“最大头足动物”的大王酸浆鱿（Mesonychoteuthis hamiltoni）虽然重达495公斤，但其4.2米的体长比起12米的巨乌贼（Architeuthis dux）要逊色许多。

“大块头”的研究，岂止于大

文章的主要作者是美国北卡罗来纳州国家演化合成中心（National Evolutionary Synthesis Center）的助理主任克雷格·麦克莱恩（Craig McClain）。“几年前我就注意到，人们总是说巨乌贼有60英尺（注：约18.29米），长得惊人。”他在一项采访中说，“当我真正开始审视数据的时候，发现这个估计实际上很不真实。”

麦克莱恩介绍说，人们在19世纪发现了冲刷上岸的乌贼，并对其进行测量——当前风靡的描述大多来源于那些测量数据。但乌贼的肌肉纤维在死后会放松并伸长，这意味着当初测出的值会远大于实际。而麦克莱恩和同事的数据表明，在有科学验证的情况下，巨乌贼最长也不过12米。

为了调查尽可能多的物种，麦克莱恩邀请了研究生和本科生们一同参与，让他们选取自己最喜欢的海洋物种进行研究分析——最终将研究名单扩到了25个“大块头”的物种。“这个项目一部分在建立数据库，另一部分在调研历史：再三核对博物馆的标本，与科学家和收藏家对话，甚至在易趣（eBay）上搜标本，”麦克莱恩说。团队成员们需要联系各方渔场、海洋中心及各领域专家收集数据，无意间也搭出了一个既大又广的合作网络。

“这是我第一次在这样好的合作氛围下做研究。”杜克大学的大三学生凯瑟琳·陈（Catherine Chen）说。她也是团队成员之一，参与研究了蓝鲸、抹香鲸和翻车鱼（Mola mola）。“我得以接触到国际捕鲸委员会（International Whaling Commission）的数据库，而这让我能够查询，处理两百余年来的捕鲸数据。”

除了线下的科研合作，麦克莱恩还建立了一个网站（“块头的故事”）向社交媒体们及时推广项目组的发现。小组成员们用通俗诙谐的语言及时发布最新的进展，讲述科学数据背后的故事和感想。此外，他们还会在推特上互动，并推送相关信息。

网站“块头的故事”用活泼的文字和图片向大众推广关于动物的知识。在介绍海象的页面，我们看到了这样一张有趣的图片。图片来源：storyofsize.com

不过，也有一些机构并不愿对课题组透露自己的数据。“有许多我们想回答的问题依旧无解，要么因为相关的研究不够，要么因为我们拿不到数据。”报告的作者之一梅根·鲍克（Meghan Balk）在采访说道。她是新墨西哥大学（University of New Mexico）的博士生，参与研究了南象海豹（Mirounga leonina）以及一些鲨鱼。在她看来，即使是同一个物种，不同个体的身型也会有很大的差别——这意味这相关数据越多越好。“我觉得这个论文能够开启收集、共享数据的相关讨论，从而更广地了解一个物种。”

尽管有这些挑战，麦克莱恩对于自己团队的成果还是十分欣慰的。他认为这些结果能够渐渐取代先前论文、渔业数据库以及教科书里的错误数据。同时，这也能为相关的生态学研究提供便利。

体型越大就越好吗？

大部分人对“大块头”的关注只是出于猎奇——这常常会让人忘记，更大可并不一定就着更好。“在人们看来最大的代表，往往并不是（该物种）最理想的体型。”鲍克说，“块头大意味着很多事情。在一个本就很大的物种里当最大的一头有多少益处呢？”

就拿人类来说吧。目前有记录的最高的人是出生于美国伊利诺伊州的罗伯特·瓦德罗（Robert Wadlow）——他有2.72米高，比姚明还高半截胳膊。他异常的身高是垂体增生所赐，而并发症及大块头带来的机体负担让他只活了22岁，至死都没有停止长高。

“大”的好处只有在特定的生活环境和习性下才会有意义——这项研究也进一步分析了这一点。比如，作为最大的双壳类动物，大砗磲（Tridacna gigas）壳长达到1.37米——它和光合细菌共生，比一般底栖动物们多一种营养来源，因而能够长得更大。类似的，以随口滤食小鱼虾为生的鲸鲨（Rhincodon typus）和蓝鲸（Balaenoptera musculus）体型越大，越不容易挨饿——有越大的个头，在寒冷的水域就越容易维持体温，要游到食物富集的水域也更容易。

体型和体重能影响一个个体新陈代谢的方方面面——总共需要消耗多少氧气，释放多少碳，又需要多少能量来维持运动和体温，不一而足。“弄清一头鲸鲨重10吨、15吨还是20吨，能让我们知道它每天要消耗多少个电灯泡的能量。”麦克莱恩说。这些数值的估计对生态学家们有重要意义。（编辑：Calo）

参考文献：

1. McClain, Craig R., et al. "Sizing ocean giants: patterns of intraspecific size variation in marine megafauna." PeerJ 2 (2015): e715.

文章题图：wikimedia