疼痛不仅是一种感觉，也会影响人的情绪。慢性痛患者常会出现焦虑等负面情绪，加重患者的痛苦。已知内侧前额叶皮质（mPFC）与疼痛的感觉分辨和情绪体验有关。不过，人们对这一过程中的具体机制还知之甚少。

北京大学和中科院的研究团队发现，mPFC中的前边缘皮质（prelimbic cortex，PL）与慢性痛有关。慢性炎症痛通过Cdk5使PL兴奋性神经元失活，促进了痛觉感知和焦虑。这一成果发表在七月十六日的Nature Communications杂志上，文章的通讯作者是北京大学的王韵（Yun Wang）教授和中科院的王立平（Li-Ping Wang）研究员。研究人员对慢性炎症痛模型进行了研究。研究显示，发炎部位对侧的前边缘皮质损伤，能够减轻痛觉过敏和焦虑行为。用光遗传学技术激活对侧前边缘皮质的兴奋性神经元，能够起到镇痛和抗焦虑的效果。而抑制对侧前边缘皮质的兴奋性神经元会引发焦虑