最近，Dana-Farber癌症研究所的一个研究组发现，一些晚期黑素瘤患者的细胞中存在一种遗传异常——这种异常降低了患者的生存机会，但也可能成为未来战胜这种危险皮肤癌的靶标。该研究结果于7月7日发表在《自然》杂志上。

研究人员Sellers指出，确定MITF致癌基因的异常扩增将促进开发更好的诊断和预测工具，并为治疗转移性黑素瘤患者（该基因拷贝数过多）提供高特异性疗法的靶标。

由日晒导致的黑素瘤在过去几十年中迅速增加。2005年，预计将出现60000个新增病例。大多数早期发现的病例可以治愈。但如果黑素瘤细胞侵入深层皮肤，即使采取手术、化疗和放射治疗，这种癌症也往往会扩散并危及生命。

研究人员利用单核苷酸多态性（SNP）芯片技术，确定了发生基因缺失或过度扩增的染色体区域，这些错误通常与癌症相关。

在对原发性和转移性黑素瘤肿瘤的研究中，研究人员发现，在10%的原发性黑素瘤和21%的转移性肿瘤中，MITF基因的拷贝数增加了13个。

在检查患者肿瘤的治疗效果时，研究人员发现，在转移性肿瘤中含有过多MITF基因拷贝的患者中，5年生存率非常低。

研究人员还发现，MITF基因的异常扩增与其他遗传变化有关。他们预测这些发现将提升人们对癌症的理解水平。