4月29日消息，尼安德特人常给人未开化、粗野的印象。他们生活在洞穴或茅屋中，使用火和工具，以多种动物为食，甚至可能同类相食，并通过语言交流。研究人员的最新发现表明，他们的发育期异常短暂，这可能意味着他们与现代人属于完全不同的物种。

尼安德特人自3万年前从欧洲大陆消失。法国巴黎CRNS研究院的科学家通过研究尼安德特人的牙齿化石，揭示了关于他们的一些新信息。这些发表于《自然》杂志的发现表明，尼安德特人在15岁时已成年，比早期现代人早成熟约3年。他们以高能量食物为生，是一个与现代人截然不同的物种。

尼安德特人脑容量较大，但发育期却较短。通常，脑容量大的物种成熟期更长，但这一规律在尼安德特人身上被打破。科学家据此判断，尼安德特人与现代人属于完全不同的物种。他们认为，尼安德特人面临恶劣的生存环境和较高的死亡率，为了增强种族繁衍能力，逐渐演化出这种发育期缩短的特性。

科学家对2.8万至13万年前的尼安德特人、40万至80万年前的猿人以及8000至20000年前的智人牙齿化石进行了比较研究，结果发现尼安德特人的牙齿生长期最短。

尼安德特人是进化成为现代人，还是被现代人取代甚至消灭，尚无定论。有科学家认为，两个物种间存在一定程度的杂交。