成年后环境温度对虫数的影响曲线（可以理解为环境温度对平均寿命的影响）。影响温度分别为（从右到左）20.1°C（黑），23.7，25.2，29.1，30，30.9，31.3，32.5，32.5（黄色）。

延长寿命是人类的历史梦想和愿望，延长寿命的有效策略是延缓衰老，但是对衰老的定义和指标并不那么严格，更不容易进行量化测量。

从生物学讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程，它是复杂的自然现象，表现为结构和机能衰退，适应性和抵抗力减退。在生理学上，把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。从病理学上，衰老是应激和劳损，损伤和感染，免疫反应衰退，营养失调，代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的结果。另外从社会学上看，衰老是个人对新鲜事物失去兴趣，超脱现实，喜欢怀旧。

研究衰老必需定义衰老，过去的常用方法是用平均寿命作为金标准，但显然是用最终简单计数，忽视了整个生存过程，采用生存曲线定义平均衰老程度比平均寿命有更全面的信息，因为生存曲线能提供所有被试者的寿命信息。

一个公认的看法是，衰老程度越高，死亡的几率越大。既然生命衰老程度和死亡率密切相关，那么可以利用某一物种的生存数量populations（类似于人口概念）作为指标，分析某种因素对衰老的贡献。最近《自然》发表一篇论文对这种现象的分子基础进行了系统研究，发现了一些有意思的现象，可以作为抗衰老分子机制的研究线索。虽然生存时间的详细记录对小鼠等动物容易获得，但很难进行规模巨大的实验，线虫这种模式生物可以进行大规模记录，但详细准确记录线虫死亡时间却不太容易实现。本研究采用高精准生存率采集技术，对线虫进行大规模观察。结果发现许多干预因素如饮食、环境温度、氧化应激和基因突变等因素都对生存时间有显着贡献，其中关系密切的基因包括热休克因子1 （hsf-1）、低氧诱导因子1 （hif-1）和胰岛素／胰岛素样生长因子1信号通路（daf-2、age-1和daf-16）都对寿命有比较大的贡献（方向不同）。为确定某影响因素的作用，所有手段在整个成年进行持续干预，以确定这些因素对生理性死亡几率的影响。该研究为抗衰老研究提供了一套研究策略，可以利用该技术进行多种抗衰老因素的验证性研究。