据英国纽卡斯尔大学2月26日消息，该校科学家首次发现，人类皮肤细胞“电池”中一种关键代谢酶——线粒体复合物Ⅱ——的活性，会随着衰老而显著下降。这一发现有望帮人们开发出能抵消这种酶活性下降的强效抗衰老方法和美容产品，还有助于深入理解身体其他器官是如何衰老的，为研制多种老年病治疗药物铺平道路。

线粒体老化理论是人们广为接受的衰老理论之一。该理论认为，由于线粒体电子传输链出现功能障碍，增加了自由基的产生。细胞中有两条重要的产能路径，电子传输链复合物Ⅱ是连接两条路径的铰链。该研究负责人之一、分子皮肤病学教授马克·伯奇-马辛说，当身体衰老，人们会看到皮肤细胞中的“电池”功能在变弱，也称为生物能下降，有害的自由基在增加。在皮肤上很容易看到这一过程，细纹、皱纹在增加，皮肤变松弛。

研究人员检测了27名志愿者皮肤中复合物Ⅱ的活性，样本取自表皮层的成角质细胞和真皮层的成纤维细胞。这些志愿者的年龄从6岁到72岁不等，这样大的年龄跨度是为了便于观察这种酶的活性是否存在年龄差异。结果发现，在真皮层细胞中，每单位线粒体中复合物Ⅱ的活性程度随年龄增加而显著降低。以往研究中还没有这样的报告。

研究人员还发现，活性程度降低是因为该酶蛋白的数量下降，而且这种下降只存在于那些停止了增殖的细胞中。

伯奇-马辛说：“这项研究意味着，我们现在有了一种特殊的生物标记或标靶，可用于开发或筛选抗衰老方法、美容产品，抵消这种生物能下降。为找到针对不同年龄、不同颜色皮肤的抗衰老疗法带来了可能，此外还可能解决身体其他方面的衰老问题。”

研究人员指出，目前还需要进一步研究，才能充分理解这种酶在皮肤及其他组织中的重要性，建立科学方法评价抗皮肤衰老的各种策略。

相关论文在线发表于最近的《皮肤病学研究期刊》上。