据合众国际社报道，苏格兰科学家发现一种控制人类饥饿感的荷尔蒙——瘦素（leptin），同时具有促进记忆力的神奇作用。瘦素是由肥胖（ob）基因编码的蛋白质，由146个氨基酸组成，分子量约为16 kDa，主要由脂肪组织分泌，在食欲调控、脂肪代谢和体重调节中发挥关键作用。

苏格兰敦提大学的研究人员指出，瘦素对大脑海马区的学习和记忆能力有显著影响。海马区是大脑中负责学习与记忆的关键区域。瘦素通过一种称为长期增强作用（long-term potentiation, LTP）的机制，增强海马区神经元之间的突触连接，从而提升记忆功能。此前的研究发现，肥胖患者常伴有瘦素水平异常，而瘦素缺乏或抵抗可能导致认知功能下降。

瘦素主要作用于中枢神经系统，尤其是下丘脑，通过调节食欲来控制能量平衡。其生物学功能通过瘦素受体（LepR）实现，该受体在下丘脑高表达。在人体中，瘦素水平与身体质量指数（BMI）和体脂百分比呈正相关，肥胖个体通常瘦素水平升高，但存在瘦素抵抗现象。

瘦素具有双重作用：一方面降低食欲，另一方面增加能量消耗，促进脂肪燃烧。瘦素的分泌遵循昼夜节律，在夜间达到高峰。肥胖基因的突变可导致瘦素缺乏，进而引发肥胖。外源性瘦素补充可标准化体重，而内源性瘦素不敏感则导致肥胖患者瘦素水平升高。其他影响瘦素作用的因子包括胰岛素、糖皮质激素、儿茶酚胺和性激素。此外，研究表明瘦素可能与生殖功能有关。