二十二碳六烯酸(DHA)，俗称脑黄金，属于ω-3不饱和脂肪酸，对于神经系统细胞的生长和维持有着重要作用，对胎婴儿智力发育至关重要，临床上还发现适量补充DHA可有效阻止或延缓老年痴呆等神经退行性疾病发病，但对确诊的老年痴呆的治疗却没有明显疗效。而人脑研究的伦理约束以及合适动物替代模型的缺乏极大限制了DHA影响大脑发育和衰老的相关研究。

日前，中国科学院遗传与发育生物学研究所税光厚研究组应用前沿脂组学分析方法，成功描绘了三个不同年龄阶段（幼年、成年和老年）恒河猴大脑前额叶的脂纹谱，详细阐述了脂类尤其是DHA等多不饱和脂肪酸随年龄的动态变化，证明恒河猴在研究大脑多不饱和脂肪酸代谢方面是一个合适的替代模型。在此基础上进一步发现，DHA在成年恒河猴所有检测脂类中的含量都显著增加，而其他的多不饱和脂肪酸（PUFAs）却无此变化，表明DHA对于大脑发育有重要作用；而对于老年恒河猴，磷脂中的DHA含量减少而超长链鞘磷脂（VLC-SMs）含量却增加，这两者的含量变化会直接影响神经膜上富含DHA的膜微区向富含鞘磷脂/胆固醇的膜筏转化。关联分析揭示此变化可能导致衰老进程中线粒体心磷脂含量降低，线粒体供能减少，引发大脑衰老。此外，在老年恒河猴大脑磷脂中DHA的含量与其对应底物溶血磷脂中的DHA含量并无明显同步变化，说明造成磷脂中DHA减少的主要原因是含有DHA的溶血磷脂无法正常转换为对应的磷脂，而不是富含DHA的溶血磷脂的供给不足；这可以有助于我们理解临床上DHA可有效阻止或延缓老年痴呆的发病，但对老年痴呆的治疗却没有明显疗效。

该研究在脂代谢和脑科学、神经退行性疾病预防和治疗等领域具有进一步的研究价值。此项成果已于近期在线发表在Oncotarget杂志(DOI: 10.18632/oncotarget.11190)。税光厚研究组Sin Man Lam博士后为该论文的第一作者，税光厚研究员为该论文的通讯作者。该项目得到了中科院“百人计划”、国家自然科学基金委员会项目、中国博士后特别基金项目的资助。