研究人员已经开发了一种人工结构，能模仿细胞膜，可以“开启”免疫细胞，让它攻击和摧毁一个指定的目标。在未来，这种方法有可能被用作一种癌症免疫疗法，也为了解免疫细胞如何被激活从而发现和杀死癌细胞提供更深入的了解。这项研究结果于今天发表在英国和荷兰免疫学协会的联合会议上。该会议在英国的利物浦举行。

免疫疗法就是让人体自身的免疫系统攻击癌细胞，是肿瘤治疗最有前途的新形式。对于这些有效的免疫疗法，我们需要了解免疫系统是如何识别癌细胞，并对癌细胞作出反应的。这就要求抗原提呈细胞（APC）呈递出肿瘤细胞上的蛋白质（或抗原）。抗原提呈细胞是一组免疫细胞，负责协调免疫反应。

博士生Loek Eggermont及来自荷兰Radboud大学医学中心figdor实验室的研究团队相通过开发人工抗原提呈细胞来解决这个问题。他们开发了一种丝状聚合物支架，支架拥有特定结构，模拟抗原呈递细胞的细胞膜。这种支架上镶嵌着各种不同的T细胞激活蛋白。在体外研究中，他们发现这些人工抗原呈递细胞能够激活人体T细胞，其增殖和分化的影响。他们还发现，T细胞上的不同受体必须通过其上的人工抗原靠近彼此，T细胞才能达到最佳活化。

这些发现有助于我们更好地理解T细胞活化的机制，即这些细胞需要什么信号才会开始攻击癌细胞，以及为开发更有效的免疫治疗提供了一个有前途的研究途径。该小组现在的目标是使这种聚合物对癌症蛋白更具特异性，使它能诱导T细胞只攻击癌细胞。在此之后，需要对系统进行测试。小鼠模型作为第一次评估，评估它是否可以用来有效地治疗体内的癌症。

Radboud大学医学中心的一名研究员说：“癌症免疫治疗在很大程度上依赖于免疫细胞适当的活化，如T细胞，才能发现和摧毁肿瘤细胞。目前，免疫疗法对抗癌症主要依靠非特异性免疫系统的活化。”

“我们已经在体外研究中表明，人工抗原提呈细胞可以有效地激活T细胞。我们的研究结果也有助于我们更好地了解这种T细胞活化背后的机制。虽然还需要更多的研究才能搞清楚这个系统在动物模型中是否也奏效，我们希望，有一天它能为癌症免疫疗法带来新的发展。”