日本熊本大学的研究人员发现能防止细胞老化的酶——SETD8。在他们采用人类纤维芽细胞进行的实验中，通过改变遗传基因，使得这种酶的分泌停止，于是细胞迅速老化；利用药物对这种酶的作用进行抑制后，细胞也会加速老化。这一发现有望通过药物控制加大或抑制该种酶的作用，使正常细胞减缓衰老，或者使癌细胞加快老化、停止增殖。

构成机体的大部分细胞在重复分裂过程中，都会经过机能逐渐衰退，最终停止增殖的过程。放射线、红外线等物理刺激，以及药物等化学刺激，往往加快细胞的老化。然而，细胞老化的详细机理却一直不为人知。

SETD8 的作用对象是组蛋白，通过引起 DNA 甲基化反应，调节细胞的增殖，影响遗传基因的功能。实验发现，细胞中的 SETD8 减少后，DNA 甲基化就减弱，结果导致与细胞老化相关的基因群的作用增强，细胞就加速老化；老化细胞在停止增殖的同时，还出现分泌引起炎症的蛋白质等行为。

研究还发现，SETD8 减少后，细胞内的核小体、线粒体变得活跃，从而增加蛋白质的合成，以及能量的产出。

该成果发表于美国科学杂志《CELL REPORTS》。