图中亮度为陨石撞击点      美国宇航局(NASA)的天文学家于日前观测到迄今为止最为清晰的陨石撞击月球的画面。 它大约有 14 米 宽， 3 米深，它形成的时间只有一个多月。 2006年5月2日 ，一颗流星撞击到了月球的云海地区，撞击释放出170 亿焦耳的能量，相当于4吨TNT 炸药爆炸后释放出的能量。 NASA的流星环境办公室主任Bill Cooke 说，“碰撞造成一个明亮的火球，我们用一个10英寸的望远镜拍摄到了撞击的视频录像。”  

　　此前，科学家们也曾经观测到过月球遭到流星撞击的现象。小的碰撞几乎时刻都在发生着，但这一次是有史以来对流星撞击月球拍摄的最完整和清晰的一次。科学家们用7倍慢速播放了流星撞击月球的录像，否则用肉眼几乎看不到爆炸发生的过程。按照录像的记录，整个撞击过程非常短暂，只有大约0.4秒钟。

　　通过计算爆炸时产生的火焰强度和光线亮度， Bill Cooke计算出这次 碰撞所产生的能量、撞击坑的尺寸以及流星的大小和速度。“那是一颗大约 10 英寸 ( 25 厘米 )宽，运行速度为每秒 38 公里的太空岩石，”他说。

　　如果像那样的一颗岩石撞击地球，它绝不会接触到地球表面，因为地球有大气层的保护，一颗 10 英寸 大小的陨石会在穿越地球大气层的过程中燃烧殆尽，除了道亮光外(这道亮光就是我们地球上看到的流星)，不会留不下什么痕迹。但是月球就不同了，它没有大气层，完全暴露在流星体下。即使是一颗细小的流星撞击月球后，也能造成较大规模的爆炸，从而形成大小不一的陨石坑。

　　根据太空探索的设想， NASA 将会把宇航员送上月球，这些流星会造成什么后果？监测小组正试图寻找答案。目前 这项工作正在进行中，监测小组使用一架由马歇尔太空中心建造的，由计算机控制的望远镜来监测月球的背光面。一个月需要监测 10 次，只要月相满足在 15%-50% 之间。

　　现在有规律的监测已经开始， 不过没有人能确切的知道每天有多少颗流星撞击月球。 5 月初 Bill Cooke领导的监测小组在只有 20 分钟的监视时间里就发现了这次撞击。这次他们相信撞击物体是一颗流星，来自彗星或小行星上的碎片。

　　美国科学家表示，通过观测和分析类似的撞击时间，他们希望了解到更多有关月球遭受陨石撞击的信息及其影响。

　　Bill Cooke 说：“我们已经有了一个好的开始，但是还有很多工作要做。”他们将坚持常年观测，在流星雨经过的时候监视月球。这项活动将为计划编制的《月球上的活动》打下很好的统计机制。(马伟宏)