神经成像研究证实，儿童比成人学得更快

作者：细胞出版社

儿童和成人大脑中 GABA 的变化。图片来源：《当代生物学》/弗兰克等人

如果你曾觉得你的小学生比你 "聪明"--或者至少能更快地掌握新信息和技能--11月15日发表在《当代生物学》（Current Biology）上的一项新研究表明你是完全正确的。这项新研究还提供了一个原因：孩子们和成年人在一种被称为 GABA 的大脑信使上表现出差异，这种信使能稳定新学到的材料。

"布朗大学的渡边武夫（Takeo Watanabe）说："我们的研究结果表明，与成人相比，小学年龄的儿童能在一定时间内学习更多的项目，这使得儿童的学习效率更高。

他们的研究结果表明，在视觉训练过程中，儿童的 GABA 会迅速增强，并在训练结束后持续。这与成人的 GABA 浓度形成鲜明对比，成人的 GABA 浓度保持不变。研究结果表明，儿童大脑对训练的反应方式能让他们更快、更有效地稳定新的学习。

"渡边说："人们通常认为，儿童的学习效率比成人高，但这种假设充其量只是得到了微弱的科学支持，而且，如果这种假设是真的，那么导致儿童学习效率更高的神经元机制还不清楚。

GABA 的差异显然是寻找答案的一个地方。研究人员注意到，虽然以前的研究已经测量过儿童体内的 GABA，但只在一个时间点测量过。而且也不是在对学习有特殊意义的时间点测量的。

因此，他们在新的研究中着手研究 GABA 水平在学习前、学习中和学习后的变化情况。他们还想了解儿童和成人之间的差异。

这项研究利用行为学和最先进的神经成像技术，对小学生和成年人的视觉学习进行了研究。研究发现，视觉学习会引发儿童视觉皮层（处理视觉信息的大脑区域）中 GABA 的增加。在训练结束后的几分钟内，GABA 的增加还将持续。

他们在接受同样视觉训练的成人身上看到的情况则明显不同。成人的 GABA 没有任何变化。

这一发现预示着，对新项目的训练会迅速增加儿童体内 GABA 的浓度，并使学习迅速稳定下来。进一步的实验也证明了这一点。

"现就读于德国雷根斯堡大学的塞巴斯蒂安-弗兰克（Sebastian M. Frank）说："在随后的行为实验中，我们发现儿童确实比成人更快地稳定新的学习，这与人们普遍认为儿童的学习能力优于成人的观点不谋而合。"因此，我们的研究结果表明，GABA 是提高儿童学习效率的关键因素。

他们说，研究结果表明，儿童有可能比成人更快地掌握新知识和新技能。这将进一步鼓励教师和家长为儿童提供更多学习新技能的机会，无论是学习乘法表还是骑自行车。

这些发现还可能改变神经科学家对儿童大脑成熟度的看法。

"弗兰克说："我们的研究结果表明，尽管在认知控制或注意力等其他领域观察到抑制功能失效，但儿童仍表现出高效的抑制和GABA能处理能力。"这意味着涉及认知功能不同方面的GABA能处理可能以不同的速度成熟。

"渡边补充说："虽然儿童的大脑尚未完全成熟，他们的许多行为和认知功能也不如成人高效，但总的来说，儿童的能力并没有超过成人。"相反，至少在视觉学习等某些领域，儿童的能力优于成人。

他们说，这种大脑区域和功能之间成熟速度的差异应在今后的研究中详细探讨。他们还希望探索GABA在阅读和写作等其他类型学习中的反应。

(责任编辑：泉水)