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随着年龄的增长，我们的组织会积累衰老细胞。这些细胞虽然活着，但不再生长，也不发挥作用，失去了正确调控基因“输出”的能力。

发表于BMC Cell Biology上的这项研究中，埃克塞特大学分子遗传学教授Lorna Harries领导的研究小组发现了一种使衰老细胞“变年轻”的方法。用该方法处理一段时间后，衰老细胞开始分裂，且具有更长的端粒。（小贴士：端粒是染色体末端的一种保护性结构，对维持人类基因组的稳定至关重要。端粒缩短和细胞分裂减少被认为是衰老的标志。）

事实上，这一新发现是建立在埃克塞特大学先前研究成果的基础上。此前，有研究证实，随着人类走向衰老，一类被称为剪接因子（splicing factors，对确保基因能够发挥全部功能至关重要）的基因会逐渐被关闭。

Credit: University of Exeter

而在这项新研究中，科学家们发现，剪接因子的这种“关闭”是可以通过化学物质来逆转的。剪接因子“重新打开”会使衰老细胞不仅在生理上看起来更年轻，而且开始表现得更像年轻细胞，开始分裂。

具体来说，研究人员使用的化学物质叫做白藜芦醇类似物（resveratrol analogues）。这种化合物是基于一种天然存在于红酒、黑巧克力、红葡萄和蓝莓中的物质——白藜芦醇。关注抗衰老研究的人想必对白藜芦醇都不陌生，它与二甲双胍、雷帕霉素等被认为是“长寿药潜力股”。

论文的第一作者Eva Latorre博士对衰老细胞发生变化的程度和速度感到非常惊讶。她说：“当我看到培养皿中的一些细胞恢复活力时，我简直不敢相信。这些老细胞看起来就像年轻细胞一样。我重复了很多遍实验，每次结果都是如此。我对这项研究的意义和潜力感到非常兴奋。”

众所周知，随着不断变老，人更容易患中风、心脏病和癌症。这一发现可能会带来一种潜在的疗法，帮助人们“更健康”地衰老，不会遭受随衰老而来的一些疾病。