研究发现：前脑化学失衡是强迫行为和强迫症的基础

作者：剑桥大学

图片来源：Unsplash/CC0 公共领域

剑桥大学的科学家利用强大的新型脑成像技术揭示了强迫症（OCD）患者额叶区域内的神经化学失衡。研究成果发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。

研究表明，在强迫症患者大脑的两个额叶区域，谷氨酸和GABA这两种主要神经递质化学物质之间的平衡被 "破坏 "了。

研究人员还发现，没有强迫症但容易出现习惯性和强迫性行为的人，其中一个脑区的谷氨酸水平会升高。

这项研究背后的神经科学家表示，这些发现将为治疗强迫症开辟新的途径，强迫症是一种影响高达3%西方人口的精神疾病，可严重致残。

研究人员使用磁共振光谱仪测量了大脑皮层区域的谷氨酸和 GABA 水平，大脑皮层是人脑最外层和最发达的部分。

谷氨酸是一种 "兴奋性 "神经化学物质：它能促进神经元的电脉冲，在大脑网络中传递信息。GABA 是一种 "抑制性 "神经递质，通过抑制神经兴奋性来与谷氨酸相反，从而达到平衡。

与没有强迫症的人相比，强迫症患者前扣带回皮层中的谷氨酸水平较高，而GABA水平较低。

此外，强迫症症状的严重程度以及习惯性和强迫性行为的倾向与辅助运动区较高的谷氨酸水平有关。无论是强迫症患者还是有较轻强迫倾向的健康人都发现了这种情况。

前扣带回皮层和辅助运动区都是决定我们的有意识目标和自动习惯之间平衡的中心区域。研究表明，"强迫症源于大脑控制习惯的系统失调"。

"理解强迫症是精神病学的一个核心问题。剑桥大学心理学系的特雷弗-罗宾斯（Trevor Robbins）教授说："我们现在已经证明了强迫症患者体内这些关键神经递质的明确变化。"过多的谷氨酸和减少的 GABA 破坏了强迫症大脑关键区域的神经回路。

"我们的发现是了解强迫症背后机制的一块重要拼图。研究结果表明，基于现有的调节谷氨酸的药物，可以对强迫症采取新的药物治疗策略。特别是抑制突触前谷氨酸受体的药物。突触前受体是神经细胞中控制神经递质化学物质释放的部分。

严重的强迫症是一种精神疾病，会给一些患者带来难以言表的痛苦。它可能导致丧失工作和人际关系，以及社会孤立。"罗宾斯说："侵扰性思维和重复仪式的症状会让患者连续数月闷在家中。在极端情况下，强迫症导致的缺乏控制和绝望感可能会导致自杀的念头。

目前治疗强迫症的方法有限。虽然症状较轻的人可以从一些抗抑郁药物中获益，但对于那些症状严重的人来说，可供选择的治疗方法很少--往往是极端的--例如深部脑刺激，甚至是通过神经外科手术完全切除前扣带回皮层。

"一些治疗方法已经以迂回的方式针对谷氨酸失衡问题，"该研究的第一作者、在罗宾斯的剑桥实验室从事这项工作的马扬-比里亚博士说。"现在我们有证据表明，为什么某些方法似乎有一些有益的效果。"

剑桥大学沃尔夫森大脑成像中心拥有英国仅有的七台超强7特斯拉磁共振波谱扫描仪（MRS）之一。在最新研究中，研究人员扫描了31名临床诊断为强迫症的患者和30名健康志愿者作为对照组。

"标准 MRS 扫描仪可能相当粗糙，不能非常准确地捕捉到谷氨酸信号。7特斯拉机器让我们能够分离重叠的信号，更精确地测量谷氨酸和GABA，"Biria说。

除了扫描，研究人员还对所有参与者进行了测试和问卷调查，以评估强迫症和习惯性倾向。测试使用一项基于计算机的任务来建立动作与奖励之间的联系。然后，科学家们解除了这种联系，并观察参与者是否继续做出反应，以此来衡量他们的习惯。

"罗宾斯说："我们测试了人们是更容易重复相同的反应，就像习惯一样，还是调整自己的行为以更好地追求目标。"强迫症和习惯并不相同，但对习惯的调节受损可能是强迫症的基础，并使人们偏离强迫症的目标。

(责任编辑：泉水)