在哺乳动物中，微生物群落由生活在体内的各种细菌和真菌组成。越来越多的研究发现，微生物会影响从消化、感染到出生等一切，一个很有希望的应用是在身体内部发送特殊的微生物来输送药物。根据周三发表在《自然》杂志上的一项研究，科学家们对微生物进行生物工程改造，当它们接触到超声波时发出特定的声音。这追踪这些微生物变得十分轻松，当医生需要确定它们是否已经到达正确的药物输送位置时，这些微生物可以派上用场。

要使用微生物来输送药物，医生需要确切地知道这些微生物的位置。这是一个挑战，因为微生物通常生活在我们身体的深处，而我们通常的成像技术使用光线，不能透过那么多的组织。一种替代方法是超声波，它通过发送声波并分析发射的回波来工作。

一些里面有中空结构的细菌称为气泡。这些气泡以特定的方式散射声波，所以它们可以用于超声波追踪有机体的位置。在这项研究中，科学家将气泡添加到通常不具有它们的细胞中。他们将这种进行生物工程改造的细菌注入小鼠肠道，并分别注射到小鼠肿瘤中。在这两种情况下，他们都能用超声波追踪。