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 动物“重男轻女”只为延续“香火”(附图) 

时间:2005-08-05 09:20来源:科学时报 作者:bioguider 点击: 519次

生个小子和生个丫头的几率有时候并不是完全一样的。在自然界中,许多动物都偏向于生更多的雄性后代,或是雌性后代,从而增加传递自身基因的机会。例如,雌果蝇在与年轻的雄果蝇交配后会产下较多的雄蝇,而在与年老的雄果蝇交配后却不会出现这一情况。这到底是为什么?研究人员如今终于搞清了其中的奥秘——即与年轻雄果蝇产下的“儿子”更有可能变成一个精力充沛的“小伙子”。

为了研究这个问题,美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的进化生物学家Tristan Long和加拿大金斯顿女王大学的进化生物学家Alison Pischedda将未曾交配过的雌果蝇与不同年龄的雄果蝇进行了交配。研究小组发现,与老果蝇(13天)的“儿子”相比,年轻雄果蝇(1天)的“儿子”能够具有更多的子孙;与此形成对照的是,两者的“女儿”产下的子孙数量却没有差别。研究人员最近在《皇家协会学报B卷》网络版上报告说,这一结果表明,动物在与高质量的雄性(在这一实验中表现为年轻)交配后,会产下更多的雄性后代。

研究小组推断,年老的雄性动物由于在一生中积累了大量有害的基因突变,因此容易产下存在缺陷的雄性后代,并且这些基因突变对于雄性后代产生的影响要远远大于雌性后代,这是由于雄性在交配时需要经历更为强烈的选择压力。但是研究人员尚未搞清果蝇到底是如何在“儿子”和“闺女”之间倾斜后代的性别比例的。

美国纽约州罗彻斯特大学的进化遗传学家John Werren认为,“这项研究所提出的问题比它找到的答案还要多,但是这些问题非常具有吸引力。”他说,例如,雌性动物是否会利用一些巧妙的机制在精子所携带的X染色体和Y染色体中做出选择,或者“来自年轻雄性动物的携带Y染色体的精子是‘游泳健将’吗?”他同时强调,至于为什么年轻雄性动物能够形成高质量的后代,研究人员的解释是它们比年老雄性动物具有较少的基因突变,这一说法似乎是“站得住脚”的,但是相关问题还需要进行更加深入的研究。 (责任编辑:泉水)

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