线虫可作一些病毒的实验宿主

        据Ucnewswire网8月17日消息，美国加利福尼亚大学的研究者们发现了泥虫（C.  elegans）能够作为研究一些严重影响人类健康病毒的实验宿主。

        这些研究人员的研究报告将发表在8月18日版的《自然》杂志上，报告名为“泥虫体内的动物病毒复制与核糖核酸干扰机制调节的抗病毒沉默现象”（Animal  virus  replication  and  RNAi-mediated  antiviral  silencing  in  C.  elegans）。

        加利福尼亚大学的植物病理学教授丁守为（音译）与生物学副教授Morris  Maduro、微生物学研究生李锋（音译）、在丁教授的实验室工作的博士后研究人员卢瑞（音译）和李宏伟（音译）以及研究专家Gina  Broitman-Maduro、李万相（音译）等人共同编写了这篇研究报告。卢瑞与Maduro两人最先起草了这篇报告。美国全国卫生研究所和美国农业部资助了这项研究。

        报告中，作者们阐述了在研究诸如西尼罗河热、非典型性肺炎以及丙型肝炎等最致命的病毒与其病毒宿主之间如何相互作用这一课题上的重大进步。

        “这些病毒十分危险，而且一般都是在动物模型体内进行研究，这就导致科学家们几乎无法对病毒宿主与病毒之间相互影响进行大规模的基因研究，”丁教授说，目前他在加利福尼亚大学里弗赛德分校下属综合基因组生物学研究所的植物细胞生物学研究中心进行研究工作。“毫无疑问，我们都十分兴奋，因为这种小小的虫子竟然能够被用来研究宿主怎样通过基因来控制病毒。”

        多年以来，世界各地科学家们一直在研究泥虫，因为它的许多生理特征，例如遗传、生长以及神经细胞的活动形式等等，都和人类的生理特征有相似之处。然而，之前没有任何已知病毒能够感染这种只有几毫米长的小虫子，所以科学家们一直都没有把它作为研究病毒感染的模型。

        在研究报告中，作者们表示已经开发出一类泥虫，在这些虫子的体内病毒能够进行复制活动，这样一来他们就能够观察在病毒与其宿主之间的各种活动与反应。

        这些研究人员已经证实，在泥虫体内的病毒复制已经触发了一种被称为核糖核酸干扰机制(RNAi)或核糖核酸沉默机制的抗病毒反应。核糖核酸干扰机制专门是用来对付病毒核糖核酸的手段。病毒核糖核酸制造出蛋白质使病毒起作用，病毒因此产生出一种蛋白质，这种蛋白质通过抑制着核糖核酸干扰机制来关闭宿主的抗病毒反应。当宿主体内基因突变使病毒核糖核酸的抑制基因失效，那么就不会发生病毒感染现象。

        科学家们认为泥虫的核糖核酸干扰机制是一个“毯式系统”，也就是说它和人类是有相同之处的，也正是因此丁教授同事的成果在研究病毒与宿主之间相互作用中成为富有价值的研究工具，而这很可能会使科学家们更快地研究出相应的治疗办法，根除这些长期以来困扰人类的病毒性疾病。

        “泥虫和人类的核糖核酸干扰机制十分相似，而像A型流行性感冒以及艾滋病等一些人类病毒能够产生核糖核酸干扰机制抑制基因，”丁教授说。“所以目前，主要问题是我们能不能利用病毒核糖核酸干扰机制抑制基因的化学抑制作用来治疗人类病毒性疾病？”

        在《自然》期刊上发表的研究报告中，作者们所阐述的研究方法还被用于生成其他类型的泥虫来筛选出某些能够破坏与禽流感、艾滋病以及其他疾病有关的核糖核酸干扰机制抑制基因的化学成分。

            英文原文链接见：http://www.ucnewswire.org/news_viewer.cfm?story_PK=5082& (责任编辑：泉水)

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