日前,有新理论认为,地球上与所有生命都相关的一种有机质——即“所有生命最后一个共同祖先”——有可能一直生活在热硫磺池或灼热的地热口附近。
宇宙中类似的“热汤”环境随处可见,就好像木卫二上的一样。这个理论不光涉及在46亿年中,地球上的生命是如何产生的,还提示我们在其他行星上存在生命的可能性。 尽管目前,解开上这个数亿年前的谜团所能寻找到的信息已经微乎其微,但科学家还是宣布他们已经在我们自身的化学成分中找到了关键线索。 帮助这一新理论进行详细阐述的吉恩·凡·德·埃尔森认为,在人类和其他有生命的有机体内还残留着所有生命最后一个共同祖先所具有的基本结构。 这些残留中包括标准的遗传密码、构成蛋白质的氨基酸以及所有生命体中每天都在处理着的其他化学物质。 然而那些在极端灼热的深海热喷口生活的细菌及其他微小生命形式却一片欣欣向荣,而在它们体内却缺乏或只具有少量其他地球生命形式都具有的:氨基酸、谷氨酸盐和天冬酰氨酸。凡·德·埃尔森认为所有生命最后一个共同祖先也同样缺乏氨基酸、谷氨酸盐和天冬酰氨酸。 在高温环境,如热喷口附近所发现的那样,谷氨酸盐和天冬酰氨酸就会自然分解形成酸性更强的氨基酸、谷氨酸盐和天冬酰氨酸。有时候,这种分解甚至能将蛋白质链撕开。 凡·德·埃尔森说:“其他大多数氨基酸在这些极端环境中会更加稳定。”他和他的同事认为这些酸在后来当热喷口的居民迁移或变成较冷环境时也经过了进化。 对此观点,普林斯顿大学进化生物学和生态学副教授劳拉·兰德维伯并不完全赞同。她告诉记者:“关于生命的起源是在热环境或是冷环境的争论将会持续相当长的时间。因为目前,在两方面都有大量的理论和实验证据能够支撑。” (责任编辑:泉水) |