科学家发现最小自由细胞

据美国媒体8月21日报道，美国俄勒冈州立大学和Diversa有限公司近日联合发现了目前已知的最小的自由生活的生物SAR11，同时它也拥有最小的基因组。

SAR11是一个庞大的细菌群体，如果将它们的重量加在一起将超过世界上海洋里所有鱼类的重量，同时它兴旺的时候其它的细胞都无法生存，在整个地球的生态环境中扮演着重要的角色。

俄勒冈大学微生物学教授斯蒂芬表示，海洋是一个极具有竞争力的环境，儿这些细菌显然是赢得了这场战斗的胜利。对SAR11的基因组分析显示它们已经变成了海洋中的统治生物，虽然它们结构简单但是数目惊人。 SAR11生活的海洋环境虽然缺少养分和其它的资源，但是它们仍然能够生存下来并大量复制自己。

浮游细菌SAR11是首次于1990年识别出的，依据是在从北大西洋的Sargasso海水域所取水样中检测出的核糖体RNA基因证据。这些细菌RNA的丰富性表明，海洋中的SAR11细菌很丰富。现在，对与SAR11相似的细胞的实际数量所做的测定表明，它们约占大西洋表层水域中微生物群体的一半。从全球来看，海洋中的SAR11细胞的数量超过2×10的28次方个，这使它们成为地球上最成功的生物之一。

链接：世界最大病毒基因组

科学家绘制出了已知的世界最大病毒的基因组图谱，发现该病毒拥有一些以前被认为只在细菌和其他生物细胞中才存在的基因，这将有助于研究复杂生物的起源。

这种病毒名叫Mimivirus，是2003年才被发现的，它比一般的病毒大得多，几乎有小型细菌那么大，寄生在水生单细胞动物阿米巴变形虫中。

该病毒有1260个基因，其中50个基因的功能此前从未在病毒中发现过，这些功能包括修复DNA、将信使RNA“翻译”成蛋白质等。

科学家将该病毒基因组与其他生物进行比较，得出结论说，该病毒的世系可追溯到33亿年前，即地球原始生命分化成古菌、细菌与真核生物三大类时。

真核生物是有细胞核的生物，相比起细菌更为复杂，动物和植物都是真核生物。由于这种特大病毒的某些基因与真核生物基因很像，研究它有可能为寻找真核生物的起源提供线索。 (责任编辑：泉水)

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