分子“怪物”——“复合体I”显形

来自英国医学研究理事会（MRC）位于Dunn人类营养组的科学家团队发现了一种重要的分子产能酶的结构。这项发现出版于最近一期（7月29日）的Science杂志上，对理解人类老化有帮助。

“复合体I”是线粒体和细菌中几种复杂蛋白（或酶）的第一个。这几种酶在呼吸链中相互合作产生能量，供所有细胞发挥其功能之需。“复合体I”产生几乎一半的能量，但是作为副产品，它也产生有害的“氧激进分子”。“氧激进分子”能损害DNA，也可能是导致人类变老的原因之一。复合体I功能失调会导致许多神经退化性疾病，包括帕金森症。复合体I由许多含有活性中心的蛋白分子组成，这些活性中心叫做“铁硫群”，能通过酶转移呼吸链中使用的化学物质的电子。复合体I是最大的一组铁硫群（即蛋白组合），有时又被科学家们称作“怪物”。为了解这个复杂的分子机器是如何工作的，要知道这些铁硫群在蛋白中是如何排列的。

这个团队的负责人Leonid Sazanov博士和同事一起将复合体I从沸水内的细菌中隔离出来。从这类细菌中提取出来的酶非常稳定，更容易结晶，结晶后科学家们能辩认出它们的结构。科学家们辨别出7个复合I群，它们排成整齐的一条“线”，连接电子从呼吸链转到酶的进口和出口。这些复合I群相互靠得很近，电子通过它们能迅速地传播。

科学家发现还有另外一个群体与这7个群体相隔很远，直接参与到电子转移主要通路，这使科学家们感到惊讶。一种可能性就是这个群体在需要时担当起转移额外电子的责任，这样或许能减少有害氧激进分子的产生。

Sazanov博士说：“这个群体在酶内的位置是令人意想不到的。现在的重要工作是用基因改良的方法探索这个群体的改变将会如何影响氧激进分子产生的比率。这将有助于我们获得更多的关于长寿和老化的知识。” (责任编辑：泉水)

搜索

热门标签:

分子“怪物”——“复合体I”显形