猴子天性爱“赌博”，有助研究人类冒险倾向

        据msnbc新闻8月22日报道，近日，美国科学家发现灵长类动物偏爱通过赌博的方式赢取更多的食物，而不是通过每次得到一定数量的食物——这种相对来说比较“保险”的方式。

        位于美国加利福尼亚州的国家灵长类动物研究中心近日进行了一项对恒河猴和猕猴的研究。他们制作了一个装置，装置里面可以发出两种光线，其中一束光线代表“保险”的食物，也就是说如果猴子选取了这束光线，它每次就将得到一定数量的食物；而另一束光线代表“赌博”，如果猴子选取了这束光线，那么它每次可能得到的食物总量就是一个随机数。

        当科学家们对这些猴子进行实验后发现，这些猴子经过一段时间的适应，普遍都喜欢选择代表“赌博”的那束光线。这一发现令科学家们兴奋不已。

        科学家们还试着把赌博的难度加大，也就是说猴子每次赌博可能得到的食物可能很少，也可能很多，它们之间的差值很大。经过研究后，科学家们发现赌博的难度越大，猴子就越喜欢通过赌博得到食物，尽管通过这种方式所能得到的食物总量不一定比通过“保险”方式得到的食物总量多。

        科学家们希望借此次对猴子进行的研究找出同属于灵长类动物的人类也喜欢赌博的原因，因为它们的大脑活动具有一定的相似性。

        此次研究的细节如下，科学家们首先挑选了一定数量的雄性恒河猴与猕猴，然后把它们放置在可以发出两束不同光线的仪器前。如果这些猴子选取了代表“保险”的光线，每次它就将得到相等数量的食物。如果猴子选取了代表“赌博”的光线，那么每次可能得到的食物数量就相差很大——也许会很多，也有可能很少。在第一次的实验中，科学家们使得猴子不论选择哪束光线，最终所得到的食物总量都相等，这也就是说虽然选择代表“赌博”的光线可能在某次得到的食物很少，但可能下次又很多，经过长时间的选择，猴子得到的食物总量就接近相等。

        在这种条件下科学家们发现猴子通常会选择代表“赌博”的光线。接着科学家们又把代表“赌博”的光线所能得到的食物总量减少，这也就是说虽然猴子某次可能得到很多食物，但是经过长时间的选择，选取“赌博”光线的猴子肯定会比选取“保险”光线的猴子得到的食物少。

        尽管如此，科学家们发现猴子仍偏爱选择代表“赌博”的光线。美国杜克大学医学研究中心的神经生物学家Michael  Platt这样说，他对此感到非常好奇，因为猴子不论选择哪束光线，最终可能得到的食物总量不会相差太多，为什么猴子仍偏爱其中某一个选择，而不偏爱另一个。

        更加令科学家们感到迷惑的是，当他们减少“赌博”光线所代表食物的平均值，使得偏爱“赌博”的猴子比偏爱“保险”的猴子得到的食物少，这些猴子仍会选择代表“赌博”的光线。

        科学家们开玩笑说道，也许是这些猴子天性就是偏爱赌博。

        Platt和同事Allison  McCoy是此次实验的主要研究人员，他们通过不断的实验得到了更为有趣的现象。尽管他们不断减少猴子通过“赌博”所能得到的食物总量，可是这些猴子仍会选择代表“赌博”的光线。此次的研究成果已发表在2005年8月14日的《自然神经科学》期刊上。

        Platt说道，这些猴子表现出来的特性和人类中某些“赌徒”表现出来的特性十分相似。他认为猴子之所以会这样，是因为尽管通过赌博得到的食物数量可能会很多或很少，但是这些猴子似乎只对它们得到很多食物的情况记忆深刻，它们似乎完全忘却了曾经通过赌博的方式只得到很少的食物。

        研究人员还把有线电极的装置连接到猴子的大脑，希望借此观察像猴子这样的灵长类动物在得到奖赏时大脑的信息处理情况。

        通过研究科学家们发现，当赌博的难度加大时，猴子大脑神经的活跃程度也会相应加大，而猴子大脑神经的活跃程度加大，又使得猴子更加偏爱选择代表“赌博”的光线。这种猴子的大脑神经活跃程度与猴子的具体行为成正比的有趣现象令科学家们感到惊讶。表面上看来好像是猴子的大脑神经活跃程度控制了猴子的具体行为，更进一步说，猴子的大脑对具体行为可能得到的奖赏做了主观的评估，它们没有客观的对得到食物的总量做出准确的判断。

        科学家们说道，他们还将进行进一步的研究，以找出参与此过程的全部大脑神经反应。通过此次的研究，科学家们有可能找到灵长类动物的大脑是如何处理冒险与奖赏之间的关系。

        科学家们已知道如果某个人大脑里所含的血清素含量较低，那么这个人就更倾向于冒险与冲动。科学家们说道：“通过接下来的研究，他们有可能对人类倾向于赌博、固执、思维混乱、与消沉做出更加科学的解释。”

            英文原文链接参见：http://www.physorg.com/news5041.html (责任编辑：泉水)

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