加州大学旧金山分校的一项研究发现果蝇中一种存在于神经元和肌肉之间的特殊信号连接对维持昆虫神经系统的稳定是至关重要的。这些发现对找出人类神经肌肉的神经退化疾病（如ALS）的病因以及研制出这些疾病的治疗药物和方法具有重要意义。（ALS，肌萎缩性脊髓侧索硬化症，生物通注）

要想制造出治疗神经退化疾病的新药，人们首要做的就是找到新的药物靶标，而这项新的研究则为我们提供了候选。研究表明由若干个基因构成的信号系统对维持神经系统的稳定至关重要——这些发现是这个研究领域的一项重要进展。研究的结果公布在9月的Neuron杂志上。

生物体中的神经系统的连接模式非常复杂，因此长期以来，弄清这些连接的种种模式和途径的维持方式都是研究人员面临的极大挑战。

Davis和他实验室的博士后Benjamin Eaton通过对果蝇的骨骼形成蛋白信号系统进行实验获得了这些新发现。他们发现BMP（骨形成蛋白）信号途径是神经肌肉突触的长期稳定所必须的。当缺少BMP信号时，神经和肌肉之间的突触会分散开并降解。这一发现促使研究组着手寻找与BMP信号系统有关的新基因，从而鉴定出神经系统中特殊的稳定化因子。

通过检测删除个体基因的遗传突变，研究人员证明BMP信号是稳定突触连接所必须的。进一步的基因检测表明一种叫做LIM激酶1的细胞质酶是赋予BMP信号分子稳定突触能力的关键环节。利用果蝇，研究人员能够迅速确定出一些新基因的功能。每周，他们都能检测数百个基因并确定出它们对稳定神经和肌肉间的突触是否重要。

如果研究人员能够发现保持神经肌肉突触稳定的方法，那么将可能缓解ALS等疾病中神经退化的速度。这项研究开始告诉我们如何来保持突触的稳定，并且将促进我们了解ALS病人肌肉细胞的突触退化的原因。如果我们能够找出更多的对突触稳定性很重要的基因，那么我们也同时获得了治疗神经退化疾病的新药物的更多靶标。 (责任编辑：泉水)