《自然—遗传学》 在实验室中观察细菌的进化

       得益于完整的基因组序列，科学家们能够在实验室范围内观察细菌的进化，这是12月号的《自然—遗传学》上的一篇论文报告的。对细菌进化的实验研究历时多年，但是鉴别出导致可观察到的细菌生长特征变化的遗传变化却非常困难，而且费时费力。

       采用NimbleGen系统公司最近研制的一种新方法，Bernhard Palsson和同事能够快速、经济地测出基因组序列。他们在介质中培育了一种大肠埃菌属，甘油是其中主要的碳和能量来源。研究人员在44天的时间里培育出近660代细胞，从5个种群中分离出单个的细菌。完整的基因组序列让他们能够在实验结束时分离出来的细胞和开始使用的菌种之中鉴别出9个不同的序列。

       在大肠埃菌属生物学中，部分变异比较容易理解，比如负责编码甘油激酶的基因的变异，这种激酶在甘油断裂的第一步中起催化作用。但以前的研究没有发现其他变异在甘油的新陈代谢中也发挥了作用，暗示这种细菌在面对环境变化时的复杂反应。新方法有望提高我们在遗传水平对细菌和有适度基因组的生物进化的认识。

    分子启动骨骼修复

       长期以来，科学家们知道骨形态发生蛋白质BMP2是促进骨骼生长的蛋白质家族中的一员，但如今研究人员发现，只有在BMP蛋白质绝对存在的情况下，身体才能对自然修复骨骼的需要作出反应，这一最新的研究成果发表在12月出版的《自然—遗传学》上。

Vicki Rosen和同事去除了小鼠体内专门负责前肢发育的蛋白质BMP2的编码基因。这些小鼠出生时没有出现可观察到的不正常情况，但在13周大时，所有的小鼠在接受检查时都发现了骨密度的减少和自然发生的前肢骨折的现象。而且，尽管骨折部分仍有骨骼再生表征的祖细胞的存在，但这一部分没有出现任何正常的康复反应。这些祖细胞是表达BMP2的受体，但在BMP2缺少的前肢体中它们没有分化。

    《自然—免疫学》 发烧的好处

      发烧是对免疫系统的促进，这是12月号的《自然—免疫学》上的一篇论文所报告的。Sharon Evans和同事指出，类似于发烧的小鼠体温的升高能增加淋巴结中所征集的免疫细胞数量，这些细胞在此接受教育和武装，以鉴别和消灭侵入的病原菌。

       淋巴结是免疫系统的发电站。来自附近组织的细胞和颗粒进入淋巴结并向淋巴细胞发出警告，免疫细胞通过血管进入淋巴结，之后出现在“侵犯者”面前。     

       Evans的小组报告说，这些细胞上出现的发烧被称为“高内皮小静脉细胞”，其功能是作为血源细胞和淋巴结之间的“守门人”。发烧还能增加高内皮小静脉细胞表面上的黏附分子数量，导致更有效的淋巴细胞进入淋巴结。淋巴结因免疫细胞数量的增加而肿胀，在腮腺炎中可以观察到这种现象，一般认为这就是感染的表现。

      因此，如果你在感冒发烧时通过药物降低体温，请记住发烧实际上有益于健康。

    《自然—方法学》 重新定义受体的组织方式

       有关某种关键性的细胞表面受体是如何自组织的，已经有了一套广为接受的模式，但研究人员在12月号的《自然—方法学》中对这种模式提出严重质疑。

       位于我们细胞膜内的大量蛋白质调节着身体的绝大部分基本生物学功能。来自食物和空气中的味道和气味与这些蛋白质结合，诱发感觉细胞的特别反应并将这些反应送给大脑。一种名为G蛋白质双联受体的蛋白质调节着体内的许多关键生物过程，如细胞间的交流，因此成为许多治疗药物的靶标。

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