据《新科学家》杂志报道，英国科学家近日研制出一套电子嗅觉仪，能够帮助医生快速检测出感染耐甲氧苯青霉素金黄色葡萄球菌（MRSA）的病人。该研究成果已发表在学术期刊《Sensors & Actuators B》第109卷上。

目前，全球检测MRSA的常用方法通常需要两到三天时间，这导致医院无法在第一时间隔离患者，从而加速了疾病的传播。此前，科学家曾开发出一种基于DNA检测的方法，将检测时间缩短至两小时。而此次英国科学家发明的电子嗅觉仪，进一步将检测时间缩短至十五分钟。

该电子嗅觉仪由英国华威大学和伯明翰中心医院的科学家及医疗工作者共同研发。其原理是识别金黄色葡萄球菌排泄出的挥发性有机化合物，从而迅速辨别受感染的患者。仪器内部由一系列涂有不同传导聚合物的电极排列而成。当检测患者样本时，每个电极会对特定的有机化合物产生反应，导致电阻发生特殊变化。电子嗅觉仪收集所有电极的信息，绘制成信号图，并通过软件分析判断患者是否感染某种细菌。

电子嗅觉仪的大小与个人电脑相当，每台造价约六万英镑。除了医疗领域，它还可应用于食品加工行业，检测食品中是否含有变质成分。

伯明翰中心医院的外科医生David Morgan是主要设计者。他的灵感来源于两名患有颈部脓肿的患者，他们散发出不同的气味，这促使他构想通过嗅觉鉴别细菌的仪器。Morgan与合作者首先用感染金黄色葡萄球菌患者的气味测试仪器，然后对150名受试者进行常规DNA测试和电子嗅觉仪测试。结果显示，电子嗅觉仪的检测准确度达到96%。

然而，该仪器目前尚不能有效检测出耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）患者。英国政府卫生部门表示，将仔细研究该仪器的原理与功能，但目前仍将基于DNA的检测技术作为主要手段。Morgan还计划利用该仪器检测患有肺病的患者。