早在石炭纪时代就已经灭绝的巨型昆虫

　　它们的灭绝将直接反作用于人类———

　　每当人们提及“濒危物种”这一名词时，

　　过去600年中，全球灭绝了4.4万种昆虫！研究报告指出，在过去600年中，至少有4.4万种昆虫从地球上销声匿迹，更令人吃惊的是，大量昆虫灭亡这一趋势将逐年恶化，预计在未来50年里，可能会有数十万种昆虫走向灭绝之路。然而，人类无论是从目前的直观反应还是早先的科学研究都显然未对昆虫给予高度重视，自从15世纪以来，入册记录的灭绝昆虫只有70种，专家称这可能与人类缺乏对昆虫的研究有密切关系。

　　美国北卡罗来纳大学的昆虫学家罗伯特·R·杜恩说：“无论是回顾历史上灭绝的动物，还是预测未来濒危灭绝的动物，其中它们大多数都是昆虫物种。”

　　这项报告具有深远意义，昆虫的多样物种性对于植物授粉、动物尸体分解以及土壤处理都扮演着一个重要角色，它们是生态食物链中必不可少的一个环节，它们可以是食草类、食肉类和寄生类动物。尤其是那些与多种动物生存密切相关的基本昆虫物种，它们的数量减少和物种灭绝将直接影响自然生态系统和人类生活。

　　地球80%动物物种是由昆虫构成，现鉴别有90万种昆虫。

　　目前，生物学界认为地球80%的动物种类是由昆虫构成的，虽然现今已鉴别出的昆虫种类有90万种，但是生物学家认为地球还有大量的尚未鉴定的昆虫种类。依据昆虫的多样性和变更性，研究人员指出，地球上可能存活着200万种到1亿种昆虫。

　　如何评估近几百年内有多少昆虫物种从地球上消失，杜恩提出了一种对比法。首先，他查证过去600年中所记录的灭绝鸟类和哺乳动物的数目，其中129种鸟类已灭绝，这一数目占现有鸟类物种总数的1.3%。假定地球上生活着340万种昆虫，依照鸟类的灭绝比率，那么在过去600年中至少有4.4万昆虫物种已灭绝。

　　究竟是什么原因导致人类忽视昆虫的灭绝？

　　杜恩将自己的这份最新研究报告发表在生物学权威杂志《保护生物学》上，他强调目前生物学界对于昆虫的重视不够，部分生物学家明明知道许多昆虫物种已多年不见，可能已灭亡或濒临灭绝，但是他们却“没有”时间、精力或者研究经费去搜寻这些昆虫物种。

　　杜恩说：“要将灭绝的昆虫物种进行大致统计列表，这并不是一件很难做到的事情。举个例子，在过去50年里，美国地区共有50个蚂蚁物种灭绝，其原因我们也能找到，这是由于这些蚂蚁物种的野生生存环境遭受破坏。当这些野生生存环境在人类的社会建设中成为高楼大厦时，这些蚂蚁没有了自己的生存之地，便渐渐在地球上销声匿迹。”

　　究竟是什么原因让人类忽略了大量昆虫的灭绝呢？杜恩指出，由于缺乏对昆虫的研究和分析，因而造成只有为数不多的昆虫种类归入地球灭绝物种之列。此外，昆虫体型微小增大了研究难度，让生物学家不易发现它，对于一些昆虫种类的“消失”，生物学家很难断定它们是彻底灭绝了，还是由于食物源而另择生息地。

　　此外，马萨诸塞州大学的昆虫学家杰夫·伯特纳说：“与那些体型较大的动物相比，很难探测到某种昆虫的完全灭绝。”他举了一个例子：象牙喙啄木鸟在半个世纪前就被列入绝种动物名单之中，然而近期富有争议的是美国阿肯色州又重现它的踪迹。由此可见，要充分证实一种鸟类的完全灭绝并不是那么容易的，更何况是要证实体型微小的昆虫是否灭绝。

　　灭亡因素一：有限生存环境遭破坏

　　大量昆虫是怎样走向灭绝之路的呢？与其他一些哺乳动物一样，许多昆虫种类的灭绝都是与生存环境遭到破坏有关，如果某一种哺乳动物的数量急剧骤减，势必会引起人类的关注，但是作为昆虫，在其灭绝之前可能生存在人类生活环境的各个角落，也许仅仅数十年，这种昆虫便会从地球彻底“蒸发”。

　　研究显示，昆虫与其他大量动物相比，其适宜的生存环境分布在范围狭窄的地理环境，这将意味着它们的生存环境很容易遭受彻底破坏。这也是许多昆虫物种容易灭绝的主要原因。

　　杜恩指出，岩石山蝗虫是一种现已灭绝的昆虫，在19世纪时，岩石山蝗虫数量众多，曾被认为是美国西部发展一个很大的阻碍因素。这种昆虫曾经聚集数百万只横扫美国西部，它们经常形成高2米，长数百英尺的“蝗虫方阵”，在所经之地掠夺食物。但是，岩石山蝗虫的滋生地的环境却非常苛刻，只有漫滩栖息地才能大量繁殖它们的后代。在19世纪之前，美国的自然环境未遭到人类的严重破坏，随着美国的西部大开发的步伐，原本岩石山蝗虫繁殖生息的漫滩也成为畜牧场，渐渐地岩石山蝗虫在20世纪就从地球上彻底消失了。

　　灭亡因素二：“附加物种灭绝”

　　除此之外，许多昆虫的灭绝被称为“附加物种灭绝”。杜恩解释说，昆虫生活习性多样化，一些昆虫是寄居在另一种动物身体上，一旦它们的宿主动物数量减少或灭绝，那么这些昆虫物种也会随之消失的。这就是“附加物种灭绝”。

　　譬如：许多鱼类、鸟类、蜥蜴和其他动物身体上都有着像虱子一样的特殊微小寄生虫，这些寄生虫会伴随着宿主动物一起灭绝。同时，当食草类昆虫所食用的植物遭受破坏，它们失去食物来源也会数目急剧减少直至灭亡。19世纪末、20世纪初，栗疫病是世界上最著名的森林病害之一，当时美国大量栗树几乎在这场灾难中遭受全面灭种的威胁，随之而来的是生活在栗树上的一些昆虫数量骤减，其间至少有3种蝴蝶彻底灭绝。 (责任编辑：泉水)