流行性脑脊髓膜炎（简称流脑）是由脑膜炎奈瑟菌（Neisseria meningitidis）引起的一种急性中枢神经系统感染性疾病。该病具有明显的季节性，通常从11月开始发病率上升，至次年3-4月达到高峰。近年来，成年人尤其是60岁以上老年人的发病率有所增加。专家分析认为，老年人由于细胞免疫功能减退、体液免疫功能减弱、原有抗体水平下降，特别是血脑屏障功能减退，一旦脑膜炎奈瑟菌入侵，便容易长驱直入，引发感染。

老年流脑患者的早期症状轻微且缺乏特异性，起初仅表现为咽痛、轻咳、头昏、头痛、食欲不佳、低热等上呼吸道感染症状。皮肤瘀点、瘀斑数目较少，头痛及脑膜刺激征较轻，神志通常清楚。此时若能提高警惕，进行必要的检查（如血常规、脑脊液检查），并及时按流脑治疗，多可阻断病情发展。若老人出现剧烈头痛、呕吐、意识障碍、血压升高、脉搏缓慢等明显症状，病情则十分危险。据统计，老年流脑暴发型占85%，多数表现为脑膜炎型或混合型（昏迷兼休克）。

此外，老年人常伴有多种慢性疾病，如高血压、慢性支气管炎、糖尿病、肝硬化等，合并感染的机会增多，可能并发心肌炎、脑膜炎、肾炎、耳聋、脑出血等严重并发症，这些并发症常成为主要死因。因此，当老年人出现不明原因的发热、头痛等症状时，需仔细检查皮肤是否有小瘀点、瘀斑。一旦发现，有条件者应及时进行瘀斑涂片检查，并立即按流脑治疗，以控制病情，防止恶化。老年人平时应加强体育锻炼，注意个人及环境卫生，常吃生大蒜，可取得较好的预防效果。