1918年大瘟疫竟是“禽流感”

        美国科学家最新研究发现，1918年至1919年期间造成全球5000万人死亡的H1N1“西班牙流感”病毒与目前在亚太地区流行的禽流感H5N1病毒存在同样的基因变异，从而说明H5N1型禽流感病毒完全有可能成为与“西班牙流感”一样具有杀伤力的世界性超级病毒。根据病毒的遗传基因序列，科学家还首次复原了“西班牙流感”病毒，并揭示其危害性巨大的秘密所在。

        先在鸟类身上发生

        美国军事病理研究所的病理学家杰弗瑞·陶本伯杰博士带领的研究小组于10月6日出版的《自然》杂志上发表报告指出，1918年至1919年肆虐的H1N1“西班牙流感”病毒，其实是禽流感病毒的一种类型，与目前在亚太地区肆虐的禽流感H5N1病毒一样，都是先在鸟类身上发生。而H1N1“西班牙流感”病毒突变后传染给人类，产生人传人的能力，从而一发不可收拾。

        陶本伯杰博士说：“这一发现表明H5N1病毒也有可能发生突变，从而具有在人类之间传播的能力，这大大增加了禽流感演变成全球流行疾病的风险。”他指出现今的禽流感H5N1病毒还没有突变，但是病毒要突变是很迅速的，很快就能发展出具有当年传染威力的形式。

        在陶本伯杰博士研究成果的指导与帮助下，另一个由美国疾病管制中心科学家组成的研究小组完成H1N1“西班牙流感”病毒的复原工作，他们的科研成果将刊登在7日出版的《科学》杂志上。流感病毒有8个基因片段，陶本柏杰之前已经找出了其中5个，美国疾病管制中心的科学家们完成了剩下的3个。为了复原这种致命病毒，科学家提取了埋葬在阿拉斯加永久冻土带下一名患病女死者遗体的肺组织样片。通过把从这些样片和存放于福尔马林中的活体解剖组织中提取的非功能基因注入细菌中，让它们组合成完整的病毒基因组，再将病毒基因组注入人或动物的细胞内，让其生成病毒蛋白质，这样制成了功能完整的病毒。

        病毒特征就像H5N1

        美国疾病管制中心复制的这3个基因片段对于了解当年的禽流感病毒如何突变成适应在人体传播相当关键。科学家将复制的H1N1“西班牙流感”病毒注入鸟类的受精卵，病毒杀死了受精卵，这一特征与禽流感H5N1病毒一样，而现今其他人类流感病毒则不会有这种能力。另一个是病毒的血凝素表面蛋白（HA）基因突变，让病毒复制较快，有了它，H1N1“西班牙流感”病毒致命性高，但是这种基因被替换后，就瓦解了病毒的攻击性。

        美国疾病管制中心主任葛柏汀女士说，揭开H1N1“西班牙流感”病毒面纱，“让我们解开了部分秘密，有助于预测下一次大流感的发生，并且做好准备”。伦敦玛莉皇后学院病毒学家奥克斯福教授警告，报告暗示了病毒有潜力不须先与人类流感病毒结合就能在人类间传染，让它更具威胁性，“这份研究给我们更多警告，有必要更严肃看待H5N1病毒”。

        H5N1病毒引发的禽流感在东南亚地区已造成至少65人感染死亡，目前病毒尚未出现突变而在人际间交叉感染。尽管如此，科学家们仍最担心这种病毒变异后在人际间传播，届时将造成灾难性后果。世界卫生组织已多次警告，由于缺乏充分的准备和应对计划，如果禽流感病毒发生变异在人际间传播，可能会造成上百万人丧命。来自60多个国家、地区和国际组织的卫生专家和官员将从6日起在华盛顿举行为期两天的会议，讨论建立国际合作机制交流信息和集中资源，以共同对抗由H5N1型禽流感病毒变异而可能会引发的人类流感疫情。

        领导科研小组复原H1N1“西班牙流感”病毒的陶本伯杰，日前接受了美国《商业周刊》的专访。摘录如下：

        问：你们从1996年就开始了相关研究，遇到的最大挑战是什么？

        答：从一开始就遇到的挑战就是从死者身上提取的基因物质无论是在数量还是在质量上都不尽如人意。由于基因物质的数量稀少，我们只能把分子生物学的研究技术发挥到极致。每一步都很艰难。为了使得实验结果尽可能精确，我们还要反复进行实验，比较与缩小差值。

        问：一个非常关键的问题是，流感“瘟疫”是由禽流感病毒突变后在人际蔓延，还是禽流感病毒的两到三个基因与其他人类流感病毒结合后演变而来的。那么1918年的全球流感大流行是怎样一个情况呢？

        答：我想这也是最令我们惊讶的地方。研究的结果证实，1918年那次流感大爆发完完全全是由禽流感病毒突变后在人际蔓延的。这与1957年和1968年两次大流感不同，那两次是禽流感病毒的两到三个基因结合了人类流感病毒，从而具有了在人与人之间传播的能力。

        这一发现非常重大，表明两种不同机制都能造成流感在全球范围内大流行，从而使我们从目前正在爆发的禽流感中得到不少启示。

        问：此话怎讲呢？

        答：也就是说现今的禽流感H5N1病毒要变成具有杀伤力的世界性超级病毒有两条路可走，非此即彼。H5N1病毒可能发生突变，从而具有在人际间传播的能力。H5N1病毒也可能与人类现存的某种流感发生作用，从而在全球范围内传播。

        问：为什么在实验里复原H1N1“西班牙流感”病毒对研究而言十分重要？   (责任编辑：泉水)

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