科学家发现能预测蛋白质稳定性的小分子

        近日，德克萨斯州立大学医学院(UTMB)的研究人员发现了一种新的方法，可预测一种特殊小分子在处于极端环境的各种器官中所具备的能力。

        研究结果发表在10月7日网络版的《美国国家科学院院刊》（PNAS）中，该方法是通过一种叫"渗透剂"的有机小分子对细胞内蛋白质稳定性影响情况来进行研究的。结果将有助于老年痴呆症、囊肿性纤维化、肾脏疾病和稳定蛋白药物等的研究。

        渗透剂的作用第一次是在1982年被发现，其主要作用是保护在逆境中的生物。它们能保护人肾脏中的细胞，如分解掉大量含破坏蛋白质的化学尿素；它们能使一种冻结的北极青蛙在无损伤的情况下解冻；并且它们还能使奇异微小生物"水熊"生活在极度干燥、强烈辐射和绝对零度以上几度到过热蒸汽的温度范围内。

        Matthew  Auton和D.  Wayne  Bolen在文章中描述了热力学计算的应用，并成功预测了多种渗透剂在逆境状态下保护蛋白质的能力。极热、极冷或细胞周围化学环境的改变均能影响蛋白质正常功能的行使，而渗透剂则可以让蛋白质具有正确的结构形式，并正常行使功能。

        蛋白质是折叠的，生物医学研究的主要目的就是了解它们折叠或在不稳定时展开的原因。

        需要研究渗透剂是如何影响不同蛋白质的稳定性的，以及它们之间的互作情况，这将为研究蛋白质折叠过程提供重要的信息。

        蛋白质的折叠与伸展是病变的一个明显特征，如老年痴呆症、疯牛病和囊肿性纤维化。渗透剂在人体多种器官行使功能，尤其是在肾脏和大脑中。没有渗透剂，肾脏将无法行使功能，大脑组织也不能反应。

        医学研究主要针对它们在肾脏中的作用，而它们也出现在其它很多组织中，该项技术将有助于医学研究人员研究渗透剂在整个体内的作用。（bio168责任编译    李雪华） (责任编辑：泉水)

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