美国诺思罗普—格鲁曼公司和波音公司联合研究小组不久前公布了美国航空和航天局下一代航天器“载人探索航天器”(CEV)的设计制造方案，从而揭开了这一新型航天器的神秘面纱。今后几十年里，CEV将搭载宇航员登陆月球和火星，甚至深入到更遥远的太空。

重大改进

　　联合研究小组公布的材料显示，

　　航空和航天局官员介绍说，CEV不再像巨型飞机，而是像俄罗斯火箭。它飞往空间站时可搭载3名宇航员和部分货物，执行登月任务时可搭载4名宇航员，而登陆火星时最多可搭载6人。

　　CEV项目副经理伦纳德·尼科尔森说，CEV不会太多得益于单个技术突破，而且得益于结构技术、电子技术、航空电子技术、热控制系统、集成系统—健康管理系统以及软件等各个方面的革命性进步。

　　尼科尔森介绍说，CEV相对于“阿波罗”的重大改进包括：CEV载人舱拥有更多内部空间，最多可容纳6名宇航员；CEV从月球返回时可携带更多燃料，可以改变飞行轨道，而不必依赖地球与月球的相对位置；CEV可以在宇航员离舱登月后自动绕月飞行达6个月之久，无需人员留守；CEV拥有两套容错子系统和集成系统—健康管理系统，可以检测和隔离子系统故障并恢复正常状态。

　　航空和航天局局长迈克尔·格里芬此前曾介绍说，CEV将把有效载荷置于火箭顶部，从而尽量避免引擎点火和绝热材料脱落可能造成的危险，防止“哥伦比亚”号航天飞机解体悲剧和“发现”号碎片险情的再次发生。

模块组合

　　CEV项目经理道格·扬说，在过去一年里，联合小组不断完善CEV设计方案和总体研发框架。他说：“我们一直在与航空和航天局密切合作，研究设计方案和相关技术，确保我国能够实现安全、经济和可靠等空间探索目标。”

　　设计方案显示，CEV包括1个载人舱、1个服务舱和1个发射中止系统，其运载工具则由现有航天飞机的固体燃料助推火箭改进而成。它将遵循人货分离原则，即可作为载人空间运输系统，又可作为往来于地面与国际空间站之间的无人载物运输工具。

　　扬说，这种模块化太空舱设计方案将为成功持久地推进载人或机器人空间探索项目奠定“理想的”基础，而且这种航天器可以通过已有成熟技术加以研制，从而“将有助于保持我国在人类空间飞行领域的领先地位”。

　　美国现有航天飞机预计于2010年退役，CEV预计于2011年执行首次任务，将宇航员送往国际空间站。航空和航天局预计于2006年春选定一家CEV项目主承包商，但航天飞机项目现有的服务和技术提供商仍将参与合作。

强强联手

　　CEV研究小组由波音集成防御系统部门和诺思罗普—格鲁曼公司联合组建，背景深厚。

　　波音公司旗下的波音集成防御系统部门是世界上最大的航天和防御工业企业之一，总部设在密苏里州东部城市圣路易斯，企业资产达305亿美元。它主要为世界各国军队、政府及商业客户提供网络系统解决方案，是全球最大的军方飞机生产商和卫星生产商，同时是全球情报、监测和侦察系统和空间通信系统的主要提供商之一。作为美国航空和航天局最大的承包商，它还承担着美国导弹防御系统的一体化任务。

　　诺思罗普—格鲁曼公司是一家全球性国防工业企业，总部位于加利福尼亚州南部城市洛杉矶，主要提供系统集成、防御电子技术、信息技术、先进飞行器、造船以及空间技术等领域的先进产品、服务和解决方案，与全球25个国家拥有业务往来。公司共有员工12.5万人，其中2万余人正在从事与航天有关的项目。

　　目前，诺思罗普—格鲁曼公司正在研制一种状似昆虫的6脚机器人，用于检查和维修航天器表层问题。