为生命而战：干细胞研究遭遇磨难

奥尔特曼（Lisa  Altman）怎么也睡不著。今年  7  月底一个周四的晚上，丈夫外出旅行未归，她一直在读一本小说，彻夜未眠。凌晨  5  点，她不再读了，打开了电视，带著疲惫的神态收看  CNN。突然，电视屏幕下方的一条滚动新闻让她精神一振。田纳西州的参议院多数党领袖比尔-弗里斯特（Bill  Frist）与乔治•布什（George  W.  Bush）的关系已经破裂，弗里斯特宣布将支持扩大胚胎干细胞研究。奥尔特曼直挺挺地坐在那里，一字不落地听完了弗里斯特的讲话。她记得自己当时的想法是:  “我真想上去亲亲他。”

奥尔特曼认为，这个重大消息（由一位热爱生命的心脏医生说出，他至今仍对布什总统忠心耿耿，而且坚决反对堕胎）足以再次启动  71  号提案（Proposition  71），这是加利福尼亚州提出的一项耗资  30  亿美元的干细胞研究倡议，不过这个大胆的提案遭到了社会各界的强烈批评。奥尔特曼相信，自己的三个孩子中有两人的未来将取决于这项研究。

莉萨曾经收集了数百份支持  71  号提案的签名，以期使之获得通过。她丈夫史蒂夫（Steve）是无线通讯巨头高通公司（Qualcomm）的总裁，他曾在一次募捐早餐会上为这项研究开出了两张  15  万美元的支票。他们的长子安迪（Andy）今年  15  岁，他在  13  岁时被查出患有小儿糖尿病;  而  11  岁的幼女林赛（Lindsay）随时都有可能患病，她逃过此劫的几率只有  10%  至  20%。林赛体内的免疫系统已经自动开启。由于受到误导，她身体里的抗体开始袭击并摧毁分泌胰岛素的小岛细胞，莉萨　奥尔特曼只能把这些抗体想象为在她孩子体内的“小个儿吃豆人”（Pac-Men）。这些孩子已是奥尔特曼家族第四代患上这种病症的人了，因此他们很清楚，这一切绝不只是长期注射以及被扭曲的童年这么简单。随著时间的推移，由糖尿病引发的可怕并发症，如心脏病、神经病、眼睛充血及失明，甚至是夭折，几乎将无一避免地接踵而至。史蒂夫家的亲人已经经历过这期间的所有痛苦。而干细胞是一种具有自我更新能力的未分化的细胞，它能够成长为任何类型的人体细胞，如果科学家有办法把干细胞变成分泌胰岛素的小岛细胞，那么干细胞将成为治疗这一疾病的最大希望。

干细胞倡议在去年  11  月的选举日获得通过时，未来似乎一片光明。但是就在今年  5  月，宗教权利组织和反避税组织对这项倡议提出强烈反对，该倡议因为他们提起的诉讼而搁浅。对莉萨而言，这一切就像是在“吃豆人”游戏中已经处于下风的时候，又陷入了另一条死胡同。如今，在听了弗里斯特的讲话后，她觉得情势又发生了转变，于是重又乐观起来。这个讲话将激励加州重燃希望，他们将像今年春天那样把这项计划继续推进下去。

也许吧。但是，弗里斯特的公开立场可能会导致一些无法预见的后果。它将引发继特里　夏沃案（Terri  Schiavo  Case）之后最激烈的一次参议院辩论。如今参议员弗里斯特已经明确表示了自己的立场，但这也许是一场“比鲁斯式”（Pyrrhic）的胜利，其间干细胞科学被迫放弃的东西可能远比它的收获要大得多。而这只是一系列事件出现惊人转折点的开始。

研究体积微小的胚胎干细胞，可以让人类了解生命是如何从一个单一细胞发展而来的，但这项研究目前基本还是一片禁地，71  号提案的通过开启了通往这个令人心荡神驰的世界的大门，这是一项令人振奋而且大有前途的研究，许多人相信其重要性不亚于基因排序研究。虽然四年前布什总统对干细胞研究设置了筹款限制，但加州已经为此想出了对策，因此科学家至少可以在  10  年内获得稳定的资金支持。一时间，加利福尼亚成为全世界生物学家的朝圣之地。曾经孕育出惠普（Hewlett-Packard）、Sun  和  Google  公司的加州各大高校跃跃欲试。它们中最优秀的博士开始憧憬各种可能性。而曾经成就了硅谷的那批人士，也就是沙丘路（Sand  Hill  Road）上的风险投资家们也开始动员起来，以期发动下一场技术革命。理查德•马奥尼（Richard  Mahoney）说，“生物学是下一波引发巨变的科学浪潮，而干细胞的早期开发则是孕育这些变化的源泉。”已经退休的马奥尼曾经是农业生物技术行业的主导者孟山都公司（Monsanto）的  CEO。他说:  “在这场竞争中，人人都不甘落后。”

加利福尼亚的淘金热前景也惹得其他许多州匆忙上阵。从今年春天到夏初这段时间，干细胞问题席卷了美国各州的立法机构，从而引得经济发展领导人与保守的新教徒吵得不可开交，同时也形成了一大批不切实际的规章制度和政策。这场争斗甚至蔓延到了美国国会，共和党内部因此出现严重分歧，争辩甚至对普遍使用的科学方法提出了质疑，这很可能像打开潘多拉之盒一样引发一系列灾难，布什总统也许最终会第一次动用自己的否决权，尽管这一做法很可能是不受欢又?。

加州的情况表明，这个问题的复杂程度及棘手程度是多么难以预料。尽管有各种各样的力量在推动，但  71  号提案还是受到阻碍，并陷入了司法纠纷。资助干细胞研究的债券也因为诉讼案的关系被迫停止发放。如今，提案的支持者必须在审查拨款申请、寻找替代性融资途径的同时应付官司。目前，以“保护生命合法权利基金会”（Life  Legal  Defense  Foundation）─正是这个机构为特里　夏沃的父母提供了法律援助─为代表的一些由反对堕胎和反对避税人士组成的人数不多但力量强大的组织，已经成功动摇了许多人对这项研究计划的信心，其中包括所有好莱坞明星、资金实力雄厚的风险资本家、诺贝尔奖得主（其中的  40  人）以及病人权利拥护组织（其中的  70  个）。奥尔特曼一家和其他许多人希望，参议员弗里斯特支持扩大干细胞研究的大胆冒险态度能够切实改变这场辩论的发展势头。但这并不意味著战斗已经结束。华府方面表现出的热情一方面反映了加利福尼亚目前的情势，另一方面也预示著当参议院在今年秋天开始就这一提案展开讨论时，多场白刃战将会随之上演。 (责任编辑：泉水)

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