利用芯片技术筛选发现与焦虑水平紧密相关的基因

        最近，研究人员利用微芯片技术对小鼠的1万个基因在大脑特定区域进行筛选。这项大范围的筛选的目的是要精确找到哪些基因不同的表达水平会让小鼠感到放松或者趋于紧张。为了让检测更加特异，研究人员只对会引起焦虑和恐惧的大脑特定区域（如：杏仁核、海马等）进行研究。在对基因组经过筛选后，发现了17个基因与焦虑的水平紧密相关。但是令人吃惊的是在这17个基因中超过半数不是人们想象那样编码神经递质，它们是编码酶的。这项研究成果将发表在Nature上。

        过去，科学家总是尝试将复杂的精神疾病和不同形式基因控制的神经递质相联系起来，看这些大脑中的化学信号是如何在相邻细胞之间传递的，但是这样并没有获得太大的成果。于是科学家认为应当采用一种不局限于神经递质的研究方法来进行研究。利用芯片筛选的方法，让他们找到了过去人们没有注意到的影响小鼠焦虑行为的一些酶。

        在这些基因中，研究人员挑选了其中两个乙二醛酶1（glyoxalase  1）和谷胱甘肽还原酶1（glutathione  reductase  1）进行深入研究。这两个酶属于同一个代谢途经，另外过去，一位土耳其的科学家也曾经发现焦虑紊乱病人的氧化压力标准会呈上升的趋势。

        研究人员在小鼠中增加这两种酶的表达量，结果原来表现正常的小鼠就开始变称紧张兮兮的娘娘腔。而对乙二醛酶1的表达进行抑制，一些平时神经过敏的小鼠会开始变得放松。

        文章的第一作者Iiris  Hovatta介绍到：“我们目前所鉴定的17个基因是研究人类焦虑疾病的良好候选基因，其实，其中大部分的基因已经发现与一些焦虑相关的行为相关。”

        Iiris  Hovatta下一步想做的就是看看这些基因中是否有与人类焦虑疾病相关的基因，她希望可以在这些基因中找到能让人倾向于焦虑的基因，并发展出更好的治疗手段。 (责任编辑：泉水)

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