据路透社11月29日报道，负责这项研究的美国加州大学旧金山分校的艾莉莎·埃佩尔博士解释说，长期的心理压力会促使白细胞染色体的末端端粒（Telomere）变短，进而加速细胞的衰老和死亡。所谓端粒就是染色体的尾端，人体细胞每进行一次复制，端粒的长度就会变短，而如果端粒严重变短，细胞就会停止分裂。也就是说，端粒的长度和人体细胞的寿命成反比。 　

　埃佩尔博士的研究小组分别对39名其孩子患有慢性病和19名孩子完全健康的妇女进行了研究，两组接受调查的妈妈们均身体健康，而且正处在更年期。科学家们利用标准的调查问卷来衡量她们的压力程度，并通过观察血样来确定每个人染色体端粒的长度。研究结果发现，在那些孩子患有慢性病，需要长期操劳照顾孩子的妈妈中，照顾孩子的时间越长，她们的染色体端粒长度就越短。 　　实验中压力最大的14名妇女的染色体端粒平均长度为3110个长度单位；而压力最小的14名妇女其端粒平均达到3660个长度单位。按照成人端粒平均以每年31到63个长度单位的速度缩短来计算，科学家们估计，端粒短了550个长度单位就意味着其年龄老了9岁到17岁。 　

　这份刊登在最新一期美国国家科学院院刊上的研究报告认为，这项发现与人类健康有着紧密关系，因为染色体端粒变短还与心血管病及传染病所导致的过早死亡有一定的关联。报告还提醒人们，尽管照顾生病孩子的时间长短确实影响妇女的细胞年龄，但是并不是所有照顾孩子的母亲都会成为高压力人群，这就说明尽可能多地利用有效方法进行减压是非常重要的。 我们都知道压力让人看起来憔悴，还会让你的头发变白。最近，一项新的研究表明压力、焦虑的危害更是惊人：它能够让人的DNA老化。这一发现公布在Proceedings of the National Acedemy of Sciences的网络版上。

 研究人员发现长期生病儿童的母亲，其细胞老化的程度比那些健康儿童的母亲要大，这种细胞老化的反映指标包括染色体端粒的长度、DNA复合体和染色体末端的蛋白。端粒在每次细胞分裂时都会变短，因此它能够作为细胞生物学年龄的一个标记。 目前已经有充足的证据证明长期压力导致健康状况变差并且降低免疫力。为了进一步研究这种联系，由加州大学的Elissa Epel领导的研究组将39位患慢性疾病儿童的母亲和19位健康儿童的母亲的压力水平和端粒长度进行了比较。研究人员要每个母亲回答一份问卷，以此评估她们在之前一个月的心理压力水平，并且还对他们的血样进行检测以确定端粒长度和端粒酶活性。为了评估氧化压力，研究人员对她们的尿样进行检测以此获得与氧化有关的化合物水平的信息。

研究人员发现两组的生物学测定结果没有什么明显差别。但是在需要照顾孩子的母亲组中，孩子的年龄越大（她们的高压力状况持续的时间越长），其母亲的端粒酶活性越低，而且氧化压力越大，还有端粒的长度越短。在压力最高的那一组中，这些母亲的大约550个碱基对长度的端粒丢失。根据研究人员估计，高压力母亲的血细胞的染色体年龄比那些低压力母亲老了9到17年。研究人员认为氧化压力最有可能是将压力转化成端粒缩短的原因。 这项研究表明压力促进细胞的老化，并且暗示压力对较年轻的成人的主要害处远比先前所想的要严重。 我们都知道压力会让人憔悴、花发早生，就像中国古人所说的“一夜愁白少年头”，但是还有更令人沮丧的消息，科学家们的最新研究显示，压力让人最基本的分子——ＤＮＡ分子变老。

美国科学家在《美国科学院院刊》杂志在线版上报告说，他们从多方面的研究得出结论认为，与照顾健康孩子的母亲相比，因照顾患慢性病的孩子而备受折磨的母亲，其细胞老化速度更快。 端粒是染色体端位上的着丝点，ＤＮＡ和蛋白质的组成部分，它就像鞋带上的顶端部一样覆盖着染色体的端部。端粒在细胞的每一位复制过程中都会变短一点，因此它是细胞生物学年龄的一个标志。科学家通过对比两组母亲的端粒长度，从而得出这一结论。 已经有充分的证据表明，长期处于压力状态的生活会损害人的健康、降低免疫系统的活力。为了深入研究压力与健康间的关系，由美国加州大学旧金山分校的研究人员Ｅｌｉｓｓａ Ｅｐｅｌ领导的一个研究小组做了一项研究，他们将３９位照顾患病孩子的母亲和１９位照顾健康孩子的母亲的压力状态和端粒长度进行了对比。科学家让每一位母亲都回答一份调查问卷以了解她们在过去几个月中的心理压力程度，并通过血液检测来确定端粒的长度和端粒中端粒酶的活性。氧化应激是指由不稳定的自由基分子所导致的细胞损伤的过程。为了评估氧化应激的水平，研究人员测试了受试人员尿液样品中的与氧化有关的化合物的含量。

 两组母亲的生物学测试结果完全不同。然而，这两组照顾孩子的母亲有一种共同的趋势，即孩子越大，母亲处于压力期时间越长，因此母亲的端粒的活性就越低；氧化应激水平越高，母亲端粒的长度就越短，这与母亲的年龄和体重指数没有关系。在高压力组的母亲中，这意味着她们有５５０个端粒碱基对消失了。研究人员由此估计，处于高度压力中的母亲的血细胞的年龄比与其实足年龄相同但处于低压力状态的母亲要老９至１７年。科学家们说，氧化应激很可能就是将压力转化为端粒缩短的机制，因为试管中的实验已经表明氧化应激是由压力激素的缓慢活性所引发的，它能让端粒变短。

 俄亥俄州立大学的压力研究人员Ｊａｎｉｃｅ Ｋｉｅｃｏｌｔ－Ｇｌａｓｅｒ说，以前的研究已经显示压力会导致免疫反应过早衰退，新研究则证明压力与细胞的衰老有关，由此可推测压力对年轻成年人的有害影响比之前认为的更为严重。得克萨斯大学西南医学中心的细胞生物学家Ｊｅｒｒｙ Ｓｈａｙ说，进一步研究压力状态结束时端粒的长度是否“恢复过来”是很有趣的事，因为有证据显示，当肥胖者的体重减轻后，他们的端粒的长度又变长了。