维持动物生物钟协调的分子信号

        生理节律的维持是一个非常复杂的过程。最近，Brandieis大学的一项研究首次表明一种分子信号维持着调节果蝇日常活动的大脑时钟细胞(morning  cell和evening  cell)间的协调一致性。两组关键的神经元控制着早上和晚上的活动并且保持着一致性，即使是在果蝇被放置在黑暗中很长一段时间的情况下。

        这种每日的重置信号从早晨细胞（mornig  cell）流向夜晚细胞（evening  cell），并维持着早晨和晚间活动之间的12小时的差距，而无需任何环境提示。这些发现公布在11月9日的Nature杂志上。

        Brandeis的研究人员通过只加速早晨细胞时钟或者夜晚细胞时钟获得了以上结论。这些结果清楚地表明这两种时钟总是连接在一个由早晨细胞信号掌控的网络中。

        研究人员推测这个过程与包括人类在内的哺乳动物大脑中发生的情况非常相似，因为他们的神经元也维持着显著的一致性。哺乳动物大脑中的生理节律非常复杂，并且现有的工具还不足以在哺乳动物中使用一种相似的网络方法。幸运的是果蝇的生物钟和神经机制与哺乳动物有着非常相似的地方，并因此为研究人员提供了一种替代的较为简单的研究模型。

        这项新的研究显示早晨时钟重新设定了每天的夜晚时钟，而不会改变夜晚时钟本身的速度。在每日的重置之间，夜晚细胞用它们自己的时钟安排夜晚活动，但它们是在被早晨细胞重置的那一刻起开始计时。换句话说就是，夜晚时钟在它自己的地盘上启动警报器，但每天却是早晨时钟放置安装这个警报器。

        这个研究组去年曾在Nature上发表文章说两组不同的时钟神经元决定着早晨和夜晚的活动。这项新的研究则极大地深化了人们对这两组细胞间的时间一致性如何维持的了解。 (责任编辑：泉水)

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