美国科学家在最新一期《自然》杂志上报告说，他们发现了一种能够抑制儿童成神经细胞瘤恶化和扩散的基因。成神经细胞瘤是婴儿和儿童中最常见的实体肿瘤之一，起源于肾上腺髓质或其他部位的神经嵴细胞。肿瘤最常见于腹部，也常出现在胸部、颈部、骨盆等位置。该病临床表现多样，从良性自发消退到高度恶性转移，其中高危患者预后极差，5年生存率不足50%。

加利福尼亚大学的科学家对成神经细胞瘤患者进行研究，发现其中70%的儿童体内缺乏Caspase8基因。尽管该基因不参与肿瘤的早期形成，但能抑制肿瘤的恶化和扩散。实验表明，成神经细胞瘤细胞试图从原发肿瘤向身体其他部位迁移时，遇到能够激活该基因的分子，该基因会向肿瘤细胞发出“自杀”信号（即诱导凋亡），从而阻止肿瘤扩散。Caspase8是半胱氨酸天冬氨酸蛋白酶家族成员，在死亡受体介导的凋亡通路中起关键作用。当肿瘤细胞迁移时，微环境中的某些配体（如TRAIL）与死亡受体结合，激活Caspase8，启动凋亡级联反应，最终导致细胞程序性死亡。这一发现为开发新的靶向治疗策略提供了重要线索，例如通过药物恢复或增强Caspase8表达，或利用TRAIL类似物诱导转移细胞凋亡，有望成为治疗高危成神经细胞瘤的新方向。