科学家宣称，他们已经首次找到了与人类生物老化相关的变异。研究人员分析了500000余种人类基因组中的变异基因，发现与生物衰老有关的变异位于基因TERC附近。英国莱斯特大学、伦敦大学国王学院与荷兰格罗宁根大学共同完成的这项研究是由威康信托基金和英国心脏基金会资助，文章发表在《自然•遗传》上。

　　英国心脏基金会和赖斯特大学的心脏病学教授尼勒什•萨马尼解释说，衰老有两种情况：第一就是随着时间衰老，即根据年龄决定衰老情况；二是生物老化，也就是一些细胞要比实际年龄老化的多。

　　他说：“越来越多的证据表明，与老化相关的疾病，包括心脏病和一些类型的癌症，与生物老化关系更密切而不是年龄老化。

　　“我们所研究的是染色体中叫端粒的一种结构。我们在出生时端粒具有一定的长度，而细胞在分裂或老化时会变短。因此，端粒的长度成为了生物老化的标记。

　　“从这项研究中我们发现，那些携带特殊基因变异的个体其端粒较短，既他们看起来比较老。鉴于短端粒与老化相关疾病的关系，我们提出这样一个问题，那些携带这种变异基因的个体是否有发生这类疾病的巨大危险。”

　　伦敦大学国王学院的蒂姆•斯佩克特教授补充说：“我们所发现的这个变异靠近基因TERC，我们已经知道，该基因在维持端粒的长度方面起着重要作用。我们研究所要证明的是，某些人从遗传角度说以较快的速度被程序老化，在携带变异的个体作用相当显著，端粒短相当于‘生物衰老’了3~4年。一些遗传敏感的人处在一些对端粒不好的环境下时，如吸烟、肥胖或缺乏锻炼，衰老的速度会加快，最终会出现数年生物衰老，或者出现与衰老有关的疾病。”