美国加州大学欧文分校神经生物学家首次发布了学习会促进大脑健康的可视证据，由此说明，精神刺激对老年人记忆力和思维能力的衰退有抑制作用。通过利用新的研究记忆力的可视化技术，研究人员发现，我们大脑每天都会形成用于保持脑细胞处于发挥最佳功能状态的神经元受体。这些受体被一种叫做脑源性神经营养因子的蛋白所激活，这样有利于与神经元之间交流相关的突触的生长和分化。脑源性神经营养因子是形成记忆的关键。“研究结果证明，学习与大脑生长之间存在重要关系，通过未来可能的治疗方法可以增强这种关系。”研究人员说。研究结果发表在《美国国家科学院学报》上。

　　此外研究还发现，大脑活动会在神经元形成突触的部位释放脑源性神经营养因子信号，因此，研究人员认为，这一过程与对学习有关的叫做θ节律的大脑节律有关，这种节律是编码新记忆的关键所在。啮齿动物研究发现，无论是无监督学习还是监督学习都会通过θ节律在突触形成部位激活脑源性神经营养因子信号。

　　“这种关系会保持大脑良好的健康状态。”研究人员说。“有证据表明，随着衰老θ节律会减弱，这对记忆力是种损害。从另一方面说，保持思维活跃，神经元脑源性神经营养因子信号就会在衰老时仍然能够维持良好状态，这样就会限制记忆和认知能力的减退。”

　　研究人员目前正在探索通过学习而诱发出来的脑源性神经营养因子信号是否会随着年龄衰老而减弱的问题，以及如果是这样，能否通过新的药物来扭转这种现象。