“人造生命”令世界不安超越自然还是带来毁灭

　　“人造生命”令世界不安

　　“人类是否可以扮演上帝的角色？”美国科学家在人类历史上首次“创造生命”，再次激起了这个古老的争论。日前美国科学家克雷格·文特尔宣布培育出第一个由人工合成基因组控制的细胞，被认为是地球上首个人造生命形式。对这一成果，有人看到未来解决食品短缺、能源危机的希望，但更多的人担心这打开了“潘多拉盒子”。有网民在《纽约时报》的报道后留言称，“这是继原子弹后人类又一个可以毁灭自己的发明。”近年来，随着克隆技术、干细胞技术和基因工程等飞速发展，基因粮食和药物与人类越来越近，“人造生命”引发的有关伦理道德和人类存在的危机争论越来越激烈。类似于《生化危机》等描写人类几乎被自己制造的“非自然生物”灭种的影片在全球流行深深地反映出人类的恐惧。

　　在电脑上设计生命

　　5月20日，美国《科学》杂志宣布世界首例人造生命—————完全由人造基因控制的单细胞细菌诞生。主持这项研究的美国基因遗传学家克雷格·文特尔将这一细胞起名为“辛西娅”（意为“人造儿”）。他称：“这是世界上首个人工合成的细胞，这是地球上首个能够自我复制的人造物种，而它的母亲是一部计算机。”据《科学》杂志介绍，研究小组借助“DNA合成器”获取数百个含4～6个基因的合成物，然后把这些合成物注入事先“挖空”的一种“山羊支原体”细菌内。通过分裂和增生，最终成为一种完全为人造基因所控制的全新生命。

　　《科学》杂志称，这表明新的生命体可以在实验室里“被创造”，而不一定通过“进化”来完成。据称这一研究让文特尔领导的20多位科学家花了15年时间。此次植入的DNA片段包含约850个基因，人类的DNA图谱上共有约20000个基因。研究小组称，这仅是一个更宏大工程的一小步，未来他们甚至可以根据客户需求提供“定制”的有机物，如制造出能够产出石油或专以二氧化碳为食的“人造生命”。文特尔自信地说，“人造生命”将成为非常强大有用的生物学工具。

　　英国《经济学家》杂志认为，严格地说，此次的成功还并不能称为完全意义上的人工生命诞生，因为不论如何，人造细胞仍然借用了自然细胞的躯壳，尽管文特尔称那仅仅是一个没有任何生命特征的空壳。不过，文章认为，这一成功为进一步的人工生命成果打开一扇门：从1995年人们宣布解开DNA序列至今不过15年，照这个速度，不用很久人们就可以在电脑上设计生命，并让它们按照自己意愿生长，从微生物到植物和动物。

　　中国科学院北京生命科学研究院副院长高福称，从简单的病毒到复杂的人类，任何生命首先需要“原料”，即4种DNA碱基，然后通过不同的拼接形成不同的基因组，最后“组装”成各种生物。他说，这次研究与以前的克隆技术不一样。克隆技术是把基因从细胞里面挖出来复制，而这次形成的基因，是通过4种“原料”一步一步合成而来。可以说，前者是“复制”生命，后者是“合成”生命。

　　高福认为，此次科研成果只是理论上的突破，证明了体外合成基因组是可能的，离“人造生命”还很遥远。他说，这次人工合成基因组是在一个被掏空了遗传物质的细胞“山羊支原体”内进行的，而这并非由人类制造。实际上，对于“人造生命”来说，合成了基因组固然重要，但制造合适的细胞环境更为关键，也更难。这就好比，我们“合成”了一条鱼，要把它放到水池中养起来。但现在，这个水池怎么制造，用什么样的水，我们还无法探知。

　　发展前景仍是未知

　　近年来，人类在基因和生命科学领域的研究速度之快远超过人们的想像。英国《星期日泰晤士报》称，自从世界上第一只克隆动物，克隆羊多利的诞生起，引发了无数人的关注。近年来，从各种基因食品的出现，到人类可以把人类普通细胞变成生殖细胞，都曾引发世界激烈的争论。

　　对于这一人造细胞，许多人称文特尔是想“篡夺上帝的位置”。哈佛实践伦理学教授列库斯说：“这推开了人类历史上最重要、最基础的大门———窥视生命的本质。他在向上帝的角色迈进：创造自然界从没存在过的生命。这种可能虽然远在未来，但所要面对的风险也是前所未有的。”

　　《印度斯坦时报》题为“新生命，新前沿”的报道称，这一人造生命形式把人类对自然的控制提升到了一个新高度。数千年来，人类一直努力重塑自然界以满足人类的需要。小麦是从野草杂交而来的，土豆最终变得可食用是因为千年来有选择性地培育的结果。现在人类仍然需要大力开发自然界的潜力，过去10年来世界人口和粮食生产之间的差距已经惊人地缩小了。但是气候变化在威胁着人类，人工合成细菌或许是解决问题的关键部分。

　　更多人担心，这种能够自我复制的人造生物危险将远超人类的想象，即使不被恐怖分子和违法者利用来合成大量生化武器，万一不小心流入自然界，也可能造成让人类毁灭的生态危机。英国《独立报》的报道称，应该立即立法阻止“人工生命研究实验”。报道称，人工生命存在巨大风险，一旦失控，就可能从实验室中释放大量有害基因，从而对全球野生动植物的生存构成不可预估的危害。一个名叫ETC的加拿大环保组织认为，人工生命技术还可能被“邪恶国家”和恐怖组织所利用，制造出威力巨大的“生态武器”攻击人类社会。许多环保主义者抨击“科学家和企业家的疯狂组合”：文特尔得到埃克森-美孚6亿美元的资助，一些环保人士认为，即使人工生命研究不可逆转，也应尽快将这一技术透明化、公开化。

　　美联社称，美国总统奥巴马得知这一消息后表态说，这项新进展引发了“切实的担忧”。他第一时间要求美国国家生命伦理委员会在本周举行听证会，“评估此研究将给医学、环境、安全等领域带来的任何潜在影响、利益和风险……保证美国能够在伦理道德的界限之内，以最小的风险获得此研究成果带来的利益”。

　　瑞典乌普萨拉大学历史学教授琳达·巴克特曼说，人类能制造出火箭，控制原子的能量，但对生命却很少知道，也无法治愈一些疾病，因此许多科学家致力于通过生命科学的研究找寻人自身的奥秘。巴克特曼说，与核能一样，人造生命同样是具有天使和魔鬼两付面孔，现在人造生命的研究发展很快，但相应的伦理道理研究、立法和监管远远滞后。更可怕的是，人性是不可控制的，生命一旦成活更不可控制，这种技术不但可能使人类被“坏人”控制，还有可能被“坏的人造生命”掌握，这对人类将是灾难性的。

　　人造生命让人类恐惧

　　最近几天来，世界各国科学界和媒体对这一研究成果越来越担心。《爱尔兰时报》称，除了对恐怖分子利用来作生物武器的担忧外，人类从历史上就对生命的创造有一种天生的敬畏。一旦这种技术走出实验室，将成为社会的一部分，如同潘多拉盒子被打开，魔鬼将从中逃出。

　　几十年来，世界有关科学狂人怎样制造出怪物来毁灭世界的影视节目层出不穷，在《生化危机》中，科学家制造的一种原来用于抗衰老和治疗神经方面疾病的T-病毒却能使人类成为像僵尸一样的活死人。日本《苹果核战记》系列动画片讲述了一场人类和由人类制造的“完美基因人”之间的战争。有分析在对《苹果核战记》的评论中称，在人造人之初，开发者考虑到基因人有可能会对人类造成的威胁，但同时又希望通过人造人来达到自己的目的，所以对人造人的欲望进行了控制。这种控制与反控制就像是一柄双刃剑，有可能帮助自己也可能伤害自己。随着科技的极度发展，这种斗争将给人类带来空前剧烈的毁灭。

　　在《纽约时报》有关人造生命诞生的报道后，许多读者留言表示担心。一个名为特雷格的网民说，“我们的科技能力几乎将摧毁我们人类。”来自波士顿的苏姗称，“看看我们杀人能力的进化进程吧，现在我们能从很远的地方杀死大量的人。我们越来越有能力干成我们不想干的事，这就像缘木求鱼。我们需要科学创造，但更要注意可能带来的后果。”网民康思格里奥说，“一句话，太恐怖了。”

　　美国戴姆科网站上题为“人造生命是福还是祸？”的评论称，很多伦理学家开始考虑这项新成果可能对人类生活造成的影响。想一想原子弹之父奥本海默吧，当初他对让原子精灵走出瓶子持保留意见，在后半生中，他一直反对制造原子弹。我们只希望人造生命的制造者们不要再重复奥本海默的经历，为广岛和长崎的大量生命沦为受害者而懊悔不已。

　　由于资源缺乏，日本一直把生命科学视为未来可持续发展的重要希望领域，对其推动和关注比别国更为急切，在生命科学研究的规制较宽松。除了对人类克隆和人兽复合克隆技术严厉禁止以外，在非人生物的生命研究方面较少限制。但日本民众却对人造生命抱着强烈的否定态度。日本尼崎市民间教育监督委员会委员藤本喜久代女士对《环球时报》记者称，美国公布的人造生命，是一些低等生命体，这些肉眼看不见的生命，正是人类多次大劫难的罪魁祸首。例如黑死病、伤寒、天花等，都是这些生命造成的，其危害更甚于虎豹。由于它们繁殖力特别强，所以一旦成灾，人类的药物对其杀灭能力总是呈现递减趋势。如果人造合成类似生命体，也许会造成与我们已经认识到的疾病完全不同的新病种，因为一个失误而给人类造成灭顶之灾。她说，“地球已经很拥挤了，作为岛国的日本感受很深，每次出现新的传染病，我们都十分紧张。所以，在技术不是有十分把握之前，不应人为制造新的危险。”

　　北京大学教授张颐武在接受《环球时报》记者采访时表示，生命本来是自然的，美国科学家创造出自然界本不存在的人造生命，是生命科学里程碑式的事件，此前转基因植物、试管婴儿，都只是人类对自然生命的干预和改变。

　　张颐武说，人造生命是个非常复杂的问题，涉及到宗教、习俗和文化各个方面，需要谨慎地研究。信仰基督教、天主教的西方国家对人造生命更敏感。他们认为上帝是造物主，如果人能创造生命，也许对人类来说是灾难。张颐武认为，对人造生命的争议实际上是人类知识和价值的矛盾。有自然科学开始，这个矛盾就有了。生命科学这些年的发展遇到了很多伦理上的困扰。任何科学技术的发展都有不可预测的后果，但同时科技的发展总的来说是有益于人类的。人造生命最好还是在伦理的全程监控下发展，避免风险。核武器虽然危险，现在人类不是建立了一套有效的管理机制，把它控制得很好吗？▲（本报驻外记者纪双城萨苏陶短房本报记者钟玉华王燕陈一杨孝文柳玉鹏) (责任编辑：glia)

搜索

热门标签: