宇宙的起源、结构与演化一直是现代物理学和天文学研究的核心课题。随着高能粒子物理学和广义相对论的发展，理论宇宙学能够较为完整地描述从大爆炸到星系形成及演化的全过程。大爆炸模型得到了河外星系红移现象和宇宙微波背景辐射等观测证据的支持，成为当前宇宙学的主流理论。

20世纪40年代，稳恒态宇宙模型曾被提出，认为宇宙在时间和空间上物质分布均匀且不变，宇宙物质通过不断产生以维持密度恒定。然而，该模型无法解释宇宙微波背景辐射等关键观测，最终被大爆炸模型取代。

宇宙的最终命运取决于其总质量密度及暗能量的性质。如果宇宙密度超过临界值，宇宙膨胀将减缓并最终反转，经历“大坍缩”（Big Crunch）；若密度不足，宇宙将持续膨胀，最终进入“热寂”状态，所有恒星燃料耗尽，宇宙变得寒冷死寂。近年来观测表明宇宙膨胀速度在加快，暗能量被认为是驱动加速膨胀的关键因素，但其本质尚未明了。

科学家们正积极研究暗物质和暗能量的性质，以解答宇宙命运的根本问题。正如诺贝尔物理学奖得主李政道所指出，宇宙的最终命运是21世纪最重要的科学问题之一。