寻血犬、搜尸犬、还有为人类服务的其它犬类将来会有新的伙伴，那就是疾病探测犬。这要感谢一个不同寻常的试验——科学家通过训练小鼠，让其寻找到感染了禽流感病毒的鸭子的粪便。鸭子、鹅和其它禽类的迁移可以将流感病毒携带并传播到其它地方，并将病毒传给这些地方的其它物种。

　　美国化学学会第240届全国会议上报告的这项概念验证性研究，有可能为开发警告流感和其它感染的动物生物传感器创造条件。

　　“基于我们的研究结果，我们相信，除了小鼠外，狗也可被训练用来识别多种疾病和健康状况。”美国农业部科学家布鲁斯A•金博尔说。这次会议包含了近8000项科学研究报告，是2010年最大的科学聚会之一。

　　“我们预测，我们的研究结果会有两方面的实际应用。”金博尔说。“首先，我们可以利用疾病检测犬搜寻粪便、泥土和其它的环境样本，为我们提供流感病毒出现和传播的警示。第二，我们可以找出小鼠感受到的一些特殊气味的分子，并开发试验室设备和实地检测器来检测这些气味。”

　　金博尔认为，产生健康和被感染鸭子粪便气味差异的可能不单纯是一种物质，而是多种化学物质。研究人员正在利用设备检测动物粪便中的这些挥发性气体代谢物。一旦检测完成，他们就可以利用统计学技术筛选出指示存在感染的挥发物。

　　金博尔和来自蒙乃尔化学传感中心的同行们对小鼠进行了训练，让它们辨别出被感染鸭子粪便。这些小鼠每正确识别出被感染样本一次就会得到饮用水，以此为奖赏；而找到健康鸭子的粪便就不会有奖赏。最终，这些小鼠很擅长识别被感染鸭子的粪便。