在人的一生中，约三分之一的时间是在睡眠中度过的，由此可见睡眠对每一个人是多么重要。从某种意义上说，睡眠的质量决定着生活质量。可是一个人为什么要睡眠？到底需要多少睡眠？缺少睡眠会对一个人有着怎样的影响？

    ■睡眠有两种状态

    谁都知道睡眠的重要性，可是，人为什么一定要睡觉呢？这也是科学家们一直想解答的问题。

    他们发现，睡眠可以分成两种完全不同的状态：一种叫做快波睡眠，也有人把这种睡眠状态称为速眼动睡眠，顾名思义，就是睡眠时眼球转动得很快，大脑也非常活跃，人做梦都是出现在这个时期。另一种状态是第一种状态的深化，科学家把它叫做慢波睡眠，这个时候，睡眠人进入了更深的无意识状态。科学家发现，快波睡眠和慢波睡眠的作用是不一样的，两种状态也在睡眠过程中交替出现。

    科学家比较一致的看法是，睡眠是让大脑和小脑休息的，一是因为动物需要睡觉，而没有大脑的植物不睡觉；二是因为人体其他器官，比如肝脏是不休息的。这表明睡眠是整个脑部特有的现象，至少慢波睡眠是脑部修补自由基所造成损害的时间。自由基是新陈代谢的副产物，可损伤人体细胞。其他器官可以通过放弃和替换受损细胞来修补这种损害，但脑无法这样做，只能让人进入睡眠状态，尤其是慢波睡眠状态，利用这段难得的“闲暇时间”进行“抢修”作业。

    有些研究者提出，快波睡眠是脑部在进入慢波睡眠之前所做的“准备动作”和“整理动作”，是对慢波睡眠的补充。可是也有研究者不同意这种看法，认为快波睡眠可能与早期脑部发育有关，但持这种观点的科学家还没有找到令人信服的证据。

    ■早睡，青春期的结束

    科学家最新的研究还发现，青少年睡懒觉的习惯并不是因为他们懒惰，而是生理因素使然。欧洲的一个科学小组对25000位不同年龄段的人进行了调查，结果发现，青少年早晨的这种嗜睡现象与他们的生理有密切关系。随着青少年年龄的不断增长，他们起床的时间会越来越晚，但到20岁时，这种情况会突然产生变化。20岁后，他们就又倾向于开始早起。

    这种变化非常突然。研究人员认为，这正式标志着他们青春期此时开始终结。我们每个人在步入成年前都要经历发育期与青春期两个阶段。在这两个阶段，生殖系统也同时逐渐发育成熟。科学家普遍认为，当骨骼停止生长时，发育期也随之结束。女孩发育期的结束时间一般是在16岁，而男孩是17.5岁。科学家一般是从社会角度、心理角度以及生理角度来对发育期结束的年龄作出定义。由于划分角度的不同，所以对这个概念的定义也略有不同。

    我们的作息都是受生物钟控制。这个周期一般是24小时。但是这也因人而异。作息周期短的人属于“云雀型”，他们都有早睡早起的习惯；而另一种被称为“夜猫子型”，这类人晚上异常活跃，早上则很晚才起床。

    德国慕尼黑大学的提尔·隆纳柏格教授和他的同事对人一生中各个时期作息时间的变化进行了研究。研究人员对25000名年龄在8岁至90岁之间的研究对象进行了调查，获得了相关的数据。青少年早上嗜睡是因为他们晚上去舞厅跳舞的缘故，还是他们因为晚上要去舞厅才在早上“养精蓄锐”？通过调查，研究人员计算出他们睡眠的“平均中间点”，即他们入睡后与睡醒前的中间时间。这个时间点指的是非工作日睡眠“平均中间点”，不包括工作日时的作息时间。

    在将这些“中间点”与每个人的年龄对比后，研究人员发现，在20岁前，儿童的睡眠时间会逐渐延长。20岁后，这种情况会突然改变，时间点又开始向前推移，也就是说，他们的起床时间开始提前。隆纳柏格教授说，他还无法确定这种变化究竟是由于行为原因还是环境因素。他说：“谁能弄清楚他们早上很晚才起床是因为他们前天晚上去舞厅的缘故，还是他们晚上要去舞厅所以需要蓄养精力才晚起的呢？”但他相信这种作息习惯的突然改变与人的生理有关。“我们第一次找到了青春期结束的时间分水岭。”

    他指出，这种时间变化的早晚同时也表明女性比男性发育的要早。根据研究人员的调查结果，女性一般在19.5岁时青春期就已结束，而男性结束的时间到20.9岁时才会到来。

    ■缺觉等于银行透支

    科学家还发现，每个人需要睡眠的时间长短依赖于多种因素，包括年龄。对大部分成年人来说，每晚7至8个小时是最佳的睡眠时间，当然，有些人可能睡的时间少一些，每晚只需5个小时，而另有一些人则可能长一些，每天多达10个小时。如果一个人在前几天缺觉的话，那么他的睡眠时间也会增加。

    睡眠太少就会造成“睡眠债务”，就跟在银行里透支一样，最终，你的身体将要求这个债务一定要偿还。我们似乎不能适应睡眠时间比需要的时间要少，即使我们可能习惯了减少睡眠的日常工作安排，但我们的判断力、反应能力以及其它官能仍会被削弱。

    人们变老后，尽管他们所需的睡眠时间与青壮年时所需的睡眠时间一样多，但他们的睡眠会更“浅”，而且时间跨度也更小，就是说每一觉的时间少了。差不多有一半的65岁以上的老人经常面临睡眠问题，比如失眠等，而许多年纪大的人的慢波睡眠阶段经常变得非常短，或者完全没有，这种变化对老年人来说是正常的，或者是因为老年人普遍存在着的健康问题引起的，或者由于对这些健康问题进行治疗而引起的。

    ■睡眠与疾病关系密切

    睡眠和健康关系密切，睡眠不好，身体机能就会发生紊乱，比如，中风和哮喘这样的问题就经常发生在夜晚或凌晨，这可能是因为荷尔蒙、心跳速度以及与睡眠有关的其它特性变化引起的。

    控制睡眠的神经元与免疫系统密切地相互作用，传染性疾病会让我们觉得困乏，这有可能是因为我们的免疫系统在与传染病斗争时产生一种叫cytokines的化学物质，而这种化学物质有强大的诱发睡眠的能力，睡眠可能有助于身体保存活力和其它能力，免疫系统需要这种能力对传染病发起攻击。

    几乎所有精神失调的人都有睡眠方面的问题，比如心情沮丧的人经常在凌晨时醒来，而且无法再入睡。缺乏睡眠还会引发癫痫症发作。健康的人如果极度缺乏睡眠，可能会导致进入精神疾病的偏执狂和幻觉阶段，而中断睡眠则会引发躁狂抑郁症患者的颠狂（兴奋和极度活跃）。

    有其它身体机能紊乱的人，包括阿尔海默症、中风、癌症和头部受伤等，也经常发生睡眠问题。这些睡眠问题发生在脑区和控制睡眠的神经传递素发生变化时，或者由于服用控制其它紊乱症状的药物时发生。不能睡眠的病人会更注意身上的疼痛，也许会增加止疼药的服用量。

    ■需要更多睡眠有征兆

    研究人员指出，如果你在白天感到昏昏欲睡，这说明你没有得到足够的睡眠。如果你躺下5分钟后就睡着了，说明你也许严重缺乏睡眠。醒着时有时会出现短暂的昏睡（尤指失去正常睡眠者的阵发性昏睡，通常仅持续1至10秒钟）或者很短的睡眠现象，这也是睡眠缺乏的另一个标志。在许多情况下，人们不知道自己经历过短暂的昏睡现象。

    许多研究清楚地表明，缺乏睡眠是危险的。用驾驶模拟器或者进行手眼协调工作进行试验，结果发现，缺乏睡眠的人与喝醉了酒的人表现一样差甚至更差。缺乏睡眠还会增加酒精对身体的伤害作用，所以，一个疲劳的人喝酒的话会比休息好的人喝酒更有害。