2010年12月发表在《美国科学院院刊》（）的一项研究称：正常儿童相对患自闭症的儿童对大范围空间内的搜索能力更高效，更有条理。研究清楚地表明了在现实环境中当自闭症儿童尽全力确定事物的模式时单独面对现实生活的能力。

已有研究对自闭症儿童在桌面上或电脑中的搜索能力进行了测试，提出自闭症儿童在视觉搜索能力方面表现突出，但从没有在更为真实的环境中实验过。这项研究揭示了自闭症儿童在现实生活环境下不能有效地搜索物体，而这种有效搜索对成年后获得独立是必需的，如卧室中找鞋子，超市中找苹果，动物园中找自己喜欢的动物等。

研究选了20个自闭症儿童和20个同龄的正常儿童，在特定的测试房间中，实验对象被要求在多个明亮的地点找到隐藏的目标，并按下地板上的按钮，而这些目标有一定规律，即在房间的一侧出现的次数比另一侧的多。现代自闭症理论（系统化理论）指出，这些儿童在一个体系中对有规律的事物更敏感，比如素数、计算机程序、列车时刻表等。奇怪的是，更加系统化的行为在这项测试中并没观察到，自闭症儿童在研究中表现出效率低以及混乱无章的现象，相比正常儿童，他们在发现这种能帮助他们提高搜索效率的规律方面更慢些。

文章作者之一Josie Briscoe博士提出：在这种任务条件下有效系统地工作的能力反映了一个成年人的日常独立行为能力，这项研究提供了令人振奋的机遇，即寻找潜在的技术来帮助自闭症患者获得生活上的独立。