美国佛罗里达州斯克里普斯研究所的科学家最近开发了一项新技术，可以从患者的血液中检测出是否存在针对阿尔茨海默病的特殊免疫分子。尽管这一技术还处于初步阶段，但可以证明，这项技术能够发现人类多种疾病的生物标记物。由托马斯•科达德克领导的该项研究发表在1月7日出版的《细胞》杂志上。

　　从传统意义上来说，抗原（如激发免疫系统的病毒或细菌的蛋白）是发现抗体的必须物质。在认识抗原是激发抗体产生的物质以前，我们还没法识别一种抗体。然而，这项新的研究挑战了传统的认识，科学家通过合成的分子而非抗原成功从患者的血液中发现了疾病的迹象。这些合成化合物有许多优点，它们很容易被修饰，可以很快生产出来，而且廉价。

　　“科达德克设想了一种避开传统而且比较费事的通过识别抗原来鉴别人类疾病抗体的方法。”美国国家研究院程序协调、计划与战略能动性组主任詹姆斯M•安德森说。“这项研究的结果说明，利用这种方法来发现人类各种重大疾病的诊断性生物标记物具有很大潜力。挑战传统以获得重大科学进步是‘美国国家卫生研究院领导者开拓奖计划’所具有的宗旨。”

　　“这项研究从根本上结束了人们对‘只有利用特异性抗原才能从血液样本中找到有价值抗体’的认识。”科达德克说。“由于对抗原的识别被证明是困难的，我们决定打破这个常规。”

　　为了验证这一观点的正确性，科达德克和同事利用合成分子（类胨物质）组合库与从多发性硬化小鼠和健康小鼠中获得的血清样本进行了比较性筛选。这些留住了患病小鼠血样中更多免疫球蛋白（IgG）的合成分子作为捕捉有价值的诊断性分子的因子被识别了出来。

　　研究人员进一步把研究转向了6名阿尔茨海默病患者、6名健康者和6名帕金森氏病患者身上。他们发现有三种类胨物质可以捕捉阿尔茨海默病患者中至少3倍于健康人和帕金森氏病患者中的IgG抗体。这一结果证明，有两种类胨物质结合的是同一种IgG抗体，一种结合的是另外一种抗体，说明该病有两个候选生物标志。

　　“我们用这些类胨物质作为捕捉IgG抗体的诱饵。”科达德克说。“尽管不如天然的抗原，但有些合成分子也能很好地识别出疾病特异性抗体的结合位点，并足以把它们从血液样本中吸引出来。这样使得我们更直接地发现天然抗原称为可能。”