美国研究人员推测，火星数十亿年前可能存在生命，其中一些微生物“飞”到地球上繁衍生息。研究团队正在研制一种仪器，以备有朝一日在火星上探测到微生物时能分离出遗传物质，验证地球生命是否来自火星。

先前的探测结果表明，这颗星球数十亿年前温暖、潮湿，适合生命存在。由麻省理工学院、哈佛大学等美国高校研究人员组成的“探测地球外生物基因组”（SETG）项目组表示，小行星从火星表面撞落大约10亿吨岩石，如果火星曾经存在生命，那里的微生物可能随着这些岩石进行星际旅行。

研究人员指出，微生物生命力极强，可以耐受小行星撞击和太空旅行，成功到达新的行星。SETG项目组成员、麻省理工学院研究员克里斯托弗·卡尔表示，轨道动力学研究显示，火星上的岩石到地球要比地球上的岩石到火星容易大约100倍，如果火星比地球更早出现生命，那么地球上一切生命或许都可追溯至火星。

卡尔不排除火星上生命可能来自地球。他表示，不管生命起源在哪里，“我们可能与火星生命存在关联”。

SETG项目组正在研制火星生命分析仪。如果在火星上发现生命，这台仪器需要完成三项任务：分离出遗传物质，放大和检测脱氧核糖核酸（DNA），以及进行排序。卡尔提到，项目组已经制造出一台具备其中一项功能的仪器原型，大小类似鞋盒，另外两项功能的仪器原型预计将在两年后问世。

项目组计划将仪器带到南极洲或智利阿塔卡马沙漠等极端环境进行模拟测试，若测试通过，项目组将着手制造可随飞行器前往火星探测的成品。

欧洲航天局和美国国家航空航天局计划在2018年前后发射火星飞行器：“火星外”（ExoMars）和“火星天体生物学探测器－存储器”（MAX-C）。SETG项目组希望他们研制的仪器能搭乘这两个飞行器。

研究人员强调，探讨火星是否与地球生命有渊源的意义在于，找出这个问题的答案可以让人类更清楚自身的起源和生命进化过程，同时具备实际应用意义。美国航天局等航天机构希望了解如果火星上存在生物，是否会使未来登陆火星的宇航员染上疾病。美国航天局艾姆斯研究中心的天体生物学者克里斯·麦凯指出，与我们相近的微生物引起感染的可能性比完全不同的生物体大得多。