一、流行病学的定义和研究范围
     经典的流行病学是研究疾病在人群中发生、发展和分布规律及其决定因素的科学。它与临床医学、基础医学三者互相结合和渗透。
     眼科学的发展,要求眼科医生进行防治眼病的临床研究。临床研究是非常复杂的过程，它的对象是人，具有生物性和社会性、生理活动和心理活动。在临床研究过程中，许多因素并不在研究者控制之下，因此，采用科学的方法特别重要。医学的发展促进了流行病学与临床医学的结合，产生了临床流行病学。它是从群体的角度看问题，应用流行病学的概念和方法解决临床医学问题，以及社区和人群中存在的更为广大的卫生问题。它的基础是流行病学和统计学。流行病学和统计学提供了强有力的思维和方法，可以精确测量个体和群体对一些干预措施所产生的反应。临床流行病学强调的是，在临床研究中合理地进行研究设计，正确地测量、采集、整理和分析资料，并运用统计学原理和方法对结果做出判断和评价，从而得出可信的结论。
     眼科流行病学是将经典流行病学和临床流行病学与眼科学相结合，解决眼科学中所面临的问题，它研究范围广泛，可了解眼病的发生状况和自然过程，测定眼病的患病率、发病率、致盲率，阐明眼病的发生和流行的规律，探讨眼病发生的原因和危险因素，了解预防和诊治眼病措施的效果等。此外，在了解医学论文的意义和价值时，也需要流行病学和统计学的知识。
     二、眼科流行病学的研究方法
     选择研究方法是研究工作的核心。流行病学研究分为描述性研究和分析性研究两大类。
     （一）描述性研究
     描述性研究的目的不是专门检验一项病因假设，而是研究疾病在一定人群中的发生数量及其分布特点。它主要回答谁、什么地区和什么时候易患这种疾病，可以形成进一步分析研究的假设。它采用定性或定量的技术，包括问卷调查、面谈、观察等来收集资料。描述性研究的主要种类有：
     1．病例报告 研究具有某一或一系列具体情况的病例，无特设对照组。它只是描述所研究病例的发生和分布，不能用来估计发生该病的危险。这类研究的优点是容易收集资料，所需人力、物力和时间较少，病人能得到相应治疗。缺点是论证强度低，可信度较差。由于无对照，可能导致错误结论。
     2．疾病发生的流行病学描述 根据个体特征（如年龄、性别、种族、受教育程度、职业、婚姻、社会经济状况和个性等）、地区（如城市、农村、国家等）及时间（如季节等），收集疾病在人群中发生、分布的资料，目的是了解谁容易患病。
     3．描述性横断面研究或社区普查 收集人群或一个样本在某一时间断面的疾病资料，能了解某一时点或一段时间的疾病患病率。
     （二）分析性研究
     是检验特定病因假设时所用的研究方法。可以通过观察某一危险因素的暴露和疾病发生之间的关系，来确定病因。分为观察性研究和实验性研究两大类：
     1．观察性研究 所研究的某一危险因素的暴露程度不被研究者所控制，只是通过观察和分析来达到研究的目的。常用的观察性研究有：
     （1）分析性横断面研究：在某一时点对人群的一个样本，同时测量疾病和暴露因素，了解它们之间的联系。它的优点是所需费用少，容易施行；不需要随访时间；可以研究几种疾病与多种暴露因素之间的联系；能为制定人群的健康计划提供有用材料；不影响研究对象的工作和生活，容易取得配合。它的缺点是，在同一时间测量疾病和暴露因素，不能确定它们之间时间顺序，不能建立疾病与暴露因素之间的因果关系；不能用于研究患病率极低的疾病；在大范围人群中随机选择样本困难；只能测量疾病的患病率，而不能测量疾病的发病率或其发生的相对危险性。
     （2）病例对照研究：比较一组病人（研究组）与一组或几组未患此病者（对照组）的过去或现在的暴露危险因素，从中分析危险因素与发病间的联系、及联系程度，以便确定病因，是“从果到因”的研究。这类研究是回顾性观察性研究，可形成新的假设。它的优点是，适用于研究少见病或潜伏期长的疾病；需要的样本相对少，研究的效率相对高；所需费用和时间较少。它的缺点是，研究少见的暴露因素时效率不高；因回顾性收集资料的可靠性较差；不能确定疾病和暴露因素之间时间顺序，难于确定暴露因素和疾病之间因果关系；选择病例组和对照组时产生偏差的机率很大；通常只限于研究一个暴露因素；不能得到有关疾病患病率、发病率和发病相对危险性的结果。
     （3）队列研究：比较一组具有危险因素的暴露组和另一组无这种危险因素暴露的对照组，经过一定时间后某种特定的疾病的发生情况。研究者对暴露因素与处理方法不能随机安排或主动地加以控制。队列研究一般采用前瞻性研究的方法，是“从因到果”的研究。它可用于叙述某种疾病在一定时间内的发病率，分析暴露因素与疾病之间联系。它的优点是，由于明确暴露因素的影响在疾病发生之前，可确定疾病与暴露因素之间因果关系；由于疾病发生在接受暴露因素影响之后，所以疾病的状况不会影响研究对象的选择和暴露因素的测量；是确定疾病发病率和了解其可能病因的好方法；可以容易地研究在一种暴露因素的影响下，几种疾病的发生情况及这些疾病与暴露因素之间的联系。它的缺点是，所需费用大，时间长；研究少见病时效率不高；常需要大样本；研究对象失随访会减少有效的样本数；暴露于某种因素的人群在随访期结束前患病人数显著增加时，会产生严重的医学伦理道德的问题。
     2．实验性研究 在这类研究中，所研究的某一危险因素的暴露程度被研究者所控制。将这种方法直接用于人体有可能违反医学伦理道德。在注意不违反医学伦理道德的前提下，仍然可以应用实验研究的方法进行临床研究，称为临床试验。它的优点是，可以更好地控制治疗和其他混杂因素对疾病的作用，能明确暴露因素与疾病的时间顺序，容易得到重复性结果。它的缺点是，由于研究对象多为高度选择，这些人群并不一定具有代表性，因此所得结果不能轻易地推广到大范围人群中去；有时处理独立变量很困难；有时会出现医学伦理方面的问题。
     三、眼科流行病学研究的常用指标和疾病的测量
在流行病学中，测量疾病的主要工具是率，可以清楚地表达某一人群在特定时期内疾病发生的可能性和危险性。叙述疾病发生频率的率主要有两种：
     1．患病率 是测量某一时点或时期内人群中,已经发生的某种疾病的可能性。计算时分子是指已经发生某种疾病的总数，分母是调查人群的总数。患病率不能用于病因分析的研究，但它在计划卫生设施和人力需要时是很有用的工具。当缺少必要的资料计算发病率时，患病率也可以用来估计疾病在人群中的重要性。
     2．发病率 是确定暴露于某种危险因素下的健康人，在某一特定时间内发生某种疾病的可能性。计算时，分子是这一特定时间内新病人的数目，分母是在这一特定时间内可能发生这种疾病的危险人数。由于发病率是对急性病或慢性病发生频率的直接测量，所以它是进行病因研究的基本工具。
     发病率和患病率有明显的关联。它们的关系可表达为 P∽ I×D（式中的P为患病率，I为发病率，D为疾病存在时间。如果病人康复或死亡，则这一病人就不存在了），表明患病率直接随发病率和疾病存在的时间而变化。如果发病率稳定，疾病长期存在，且患病者与人群中其他人的死亡率相同， 那么P＝I×D。 在这种情况下，只要知道了其中二项，就可以计算第三项。
     疾病的发生与暴露因素之间统计学关系强度的测量，可用两组之间的发病率或患病率之比来表示。在队列研究中，两组之间发病率之比，称为相对危险度(relative risk, RR)，被用来表示疾病的发生与暴露因素之间的统计学关系强度。 RR= 1, 表示暴露组人群的疾病发生率与非暴露组人群相同，暴露因素与发病没有联系，不可能是病因。如果RR明显大于1，表示暴露组人群的疾病的发生率显著高于非暴露组，该因素可能是病因。如果RR明显小于1，则该因素不但不是病因，可能还有保护作用，即保护人群不发病。在病例对照研究中，由于不能计算疾病的发病率，可用两组之间的患病率之比来表示疾病与暴露因素之间的统计学关系强度，称为疾病优势比(odds ratio, OR)。当OR＝1时，暴露因素与疾病无关；当OR>1时，暴露因素引起疾病的危险增加；当OR<1时，暴露因素引起疾病的危险减少，即有保护作用。