西兰花等十字花科蔬菜中的天然化合物——萝卜硫素（sulforaphane），被发现可能有助于防治帕金森病等神经退行性疾病。科学家认为，这种物质能够激活人体自身的抗氧化防御系统，保护脑细胞免受自由基损伤。传统抗氧化剂如维生素C和E虽能清除自由基，但难以进入脑细胞内部发挥作用。而萝卜硫素可通过激活Nrf2通路，诱导一系列解毒酶的表达，从而在神经元内建立长效保护机制。

英国邓迪大学的研究团队发现，萝卜硫素能保护原代皮层神经元免受5-S-半胱氨酰多巴胺（一种内源性神经毒素）的损伤。这种毒素与帕金森病中黑质多巴胺能神经元的退化密切相关。实验表明，用0.01–1 μM的萝卜硫素预处理神经元，可显著降低毒性，最佳保护浓度为100 nM。其机制在于萝卜硫素调节了细胞外信号调节激酶1/2（ERK1/2）的活性，并激活Kelch样ECH相关蛋白1/NF-E2相关因子2（Keap1/Nrf2）通路，进而上调谷胱甘肽S-转移酶（M1、M3和M5）、谷胱甘肽还原酶、硫氧还蛋白还原酶及NAD(P)H醌氧化还原酶1的表达和活性。

研究负责人夏基博士指出，通过药片形式摄取萝卜硫素可能比直接食用西兰花更有效，因为个体对蔬菜中营养物质的吸收差异很大。初步动物实验显示，向患有阿尔茨海默病的小鼠注射萝卜硫素类似物，可缓解症状。若临床试验成功，相关药物有望在10年内上市，并可能用于治疗帕金森病、中风甚至癌症。目前英国已有约80万阿尔茨海默病患者，随着人口老龄化，这一数字将翻倍。现有药物如多奈哌齐（爱忆欣）仅能延缓症状，无法根治。因此，基于萝卜硫素的新型疗法备受期待。

参考文献：

Molecular Nutrition Food Research DOI: 10.1002/mnfr.200900197

Sulforaphane protects cortical neurons against 5-S-cysteinyl-dopamine-induced toxicity through the activation of ERK1/2, Nrf-2 and the upregulation of detoxification enzymes

David Vauzour, Maria Buonfiglio, Giulia Corona, Joselita Chirafisi, Katerina Vafeiadou, Cristina Angeloni, Silvana Hrelia, Patrizia Hrelia, Jeremy P. E. Spencer